发现号腹部维修成功完成

　　鲁宾逊对“发现”号腹部进行维修。IC供图

　　一名日本宇航员和一名美国宇航员３日走出“发现”号航天飞机，开始第３次太空行走，执行清除两块伸出的绝热瓦缝隙填充材料的任务。美国宇航员鲁宾逊只用１０分钟左

右的时间就成功将“发现”号航天飞机腹部的两块不规则的绝热瓦缝隙填充材料除掉。北京时间２２时３８分左右，美日两名宇航员在提前完成全部太空行走任务后返回“发现”号航天飞机，顺利结束第3次太空行走。

　　成功安装外部平台

　　北京时间３日下午４时４８分，日本宇航员野口聪一和美国宇航员斯蒂芬·鲁宾逊走出“发现”号和国际空间站联合体，开始第３次太空行走。经过大约2小时，宇航员鲁宾逊和野口聪一已经在国际空间站外面成功安装了一个用于进行科学试验的外部堆放平台，这也是此次太空行走的重要步骤之一。

　　莫斯科时间１６时４０分（北京时间２０时４０分）左右，美国宇航员斯蒂芬·鲁宾逊被航天飞机机械臂“举”到“发现”号腹部，开始去除该部位两块不规则的绝热瓦缝隙填充材料。他把工具包挂在宇航服外，里面只有修复工作所需要的最基本的工具。而为了防止对航天飞机造成损害，鲁宾逊还把系在身上的安全索放在两腿之间。

　　另一名正在进行太空行走的宇航员野口聪一则留在可以用肉眼看到鲁宾逊的地方，如果鲁宾逊的通讯装置出现故障，野口聪一将能够及时同空间站内的宇航员取得联系。

　　腹部维修十分钟搞定

　　尽管事前人们对此次修复工作的困难做出了种种设想，但实际进行情况却相当顺利和简单。经过１０分钟的太空作业，美国宇航员斯蒂芬·鲁宾逊于莫斯科时间１６时５０分（北京时间２０时５０分）左右成功将“发现”号腹部两块不规则的绝热瓦缝隙填充材料去除掉。

　　美国宇航局专家介绍说，鲁宾逊的太空作业做得非常出色，比原计划１个小时的太空工作大大提前。将填充材料去除掉后，鲁宾逊还对维修地点拍了照片。之后，他被“发现”号机械臂“吊”离航天飞机腹部。

　　由于航天飞机外部没有可以固定绳索的装置，因而鲁宾逊一直被长１２米的“发现”号航天飞机机械臂“举”着对航天飞机腹部进行维修。美国宇航局在网上提供的电视画面显示，鲁宾逊是用一个简易锯条将伸出的两块绝热材料锯掉的。据介绍，鲁宾逊的这次“小工”活做得干净利索，未对航天飞机腹部绝热瓦造成损坏。

　　这次是航天飞机２４年飞行历史上首次在太空接受绝热层维修。维修航天飞机绝热层是临时增加的太空行走任务，也是本次太空行走最引人关注的太空作业任务。为此，这次太空行走中原计划应该进行的外部照相机及照明设备安装任务被迫取消。

　　高空手术势在必行

　　据美国宇航局专家介绍，这两块绝热瓦缝隙各长１．５厘米和２厘米。根据过去的经验，航天飞机绝热瓦缝隙之间的填充材料伸出短于０．５毫米将不影响航天飞机的飞行安全。由于这两块绝热材料伸出过长，在航天飞机重新进入地球大气层时会加剧飞机与空气的摩擦，产生的高温气体足以威胁航天飞机的安全，因而必须对其进行维修。

　　绝热毯问题浮出水面

　　绝热瓦填缝剂突出问题刚解决，“发现”号绝热毯问题又浮出水面。宇航员托马斯说，美国宇航局工程师们正对“发现”号驾驶舱下一块绝热毯进行分析。这块绝热毯似乎在７月２６日“发现”号升空过程中遭太空垃圾击中。

　　美国宇航局航天飞机项目副主管黑尔说：“我让人在４８小时内回来向我报告，因此我将在明天得到一份状况报告。”他强调，一些工程师担心这块绝热毯可能在“发现”号重新进入大气层时脱落。

　　新华社记者史先振

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　　布什与机组人员通话

　　据新华社电美国总统布什２日通过电话连线与在太空中的“发现”号机组人员通话，赞扬他们为太空探索事业勇冒风险的精神。“发现”号女指令长柯林斯表示，坚信能够完成此次任务。

　　据白宫发布的消息，布什在电话中感谢宇航员为人们树立了勇敢的榜样，“你们勇冒风险进行太空探索，我对你们表示感谢。我知道你们面前还有非常重要的工作，我们期待着你们能够圆满完成此次任务。”布什还祝愿“发现”号平安返航。

　　“发现”号指令长柯林斯对布什总统说：“我们由衷地喜欢我们目前所做的工作，坚信能够完成任务。我们坚信太空探索事业，并相信这将能带领人类走出地球，看看外面的世界。”柯林斯还表示：“目前我们采取的措施是非常值得的，我们希望所有人都知道这一点。”