刚修完“发现”号又冒出新问题

　　宇航员可能需要第四次太空行走

　　早报上午专电　据美联社4日报道，尽管“发现”号宇航员鲁宾逊在一次以前从未进行过的修复任务中，用戴着手套的手非常轻松地便把两处凸起物除掉，让美国宇航局长长地松了一口气，但他可能需要进行第四次太空行走，因为地面技术人员又在航天飞机上发现了新的麻烦点。

　　隔热毯发生膨胀

　　鲁宾逊是在完成第三次太空行走任务，刚刚回到“发现”号舱里时，听到地面传来的可能需要第四次太空行走的消息。第四次太空行走可能定在5日，任务只有一个，就是处理座舱窗子下面一块膨胀、破损的隔热毯。

　　通过对“发现”号的数据进行分析，美国宇航局的专家们发现，“发现”号的一块隔热毯有膨胀现象，发生膨胀的地方长约50厘米，这可能意味着隔热毯与“发现”号机身的粘合处出现松动。目前专家们正对此进行深入分析，看看这是否会影响发现号的安全，确保“发现”号重返地球大气层时隔热毯不会脱落，不会砸到机身上。

　　美国宇航局航天飞机项目副主管韦恩·希尔表示，工程专家已对“发现”号机翼前缘进行了检查，目前正在讨论航天飞机前端乘员舱窗口下方受损隔热毯的问题，希望知道它一旦脱落，是否会对航天飞机造成损坏。希尔在约翰逊航天中心召开的记者吹风会上表示：“宇航员即将进行的史无前例的检查工作将确定隔热毯是否可能会从航天飞机脱落。”

　　碎片穿透后进气

　　希尔还说，分析结果应该在未来48小时内交给“发现”号飞行任务管理小组。此前，工程师已对航天飞机隔热毯和隔热瓦进行了评估，但任务官员表示，此次评估是基于对隔热系统的担心。航天飞机任务官员表示，在对“发现”号机翼前缘（覆盖着隔热强化碳复合材料）进行全面检查后，发现航天飞机有一些磨损的迹象，但工程师认为不会对航天飞机重返地球大气层构成威胁。希尔表示，50厘米长的隔热毯显然是“发现”号7月26日发射时被碎片（可能是覆盖在航天飞机一个推进器上的纸盖）损坏的，碎片穿透了隔热毯，隔热毯里面进了空气，最终被气吹得鼓了起来。希尔说，航天飞机外壳鼓起的隔热毯的区域大约有9.6厘米长。

　　航天飞机官员表示，隔热毯上的接合处看上去不会对航天飞机构成威胁，而把隔热毯粘在“发现”号上的粘合剂似乎仍在原处，但工程师希望找到隔热毯在航天飞机返航时一旦脱落后的飘落轨道，以确保航天飞机机尾、方向舵减速板、轨道机动系统分离舱和其他区域不会面临撞击的危险。

　　关键词

　　隔热毯

　　隔热毯的正式名称是“灵活的可重复使用的表面绝缘体”或“高级灵活的可重复使用的表面绝缘体”。与传统的隔热瓦相比，这种材料很轻，造价也比较低，在航天飞机的一些部位使用这种材料，航天飞机自身重量减轻，有效载荷就会增加。使用这种材料的部位包括航天飞机机身两侧、机顶，货舱舱门，机翼顶部和机尾附近的轨道器操作系统吊舱。

　　国际观察

　　修补美国太空神话

　　据《真理报》7月31日报道，“发现”号航天飞机似乎命中注定不仅把7名机组成员带回现实，也把整个美国航天工业带回现实：航天飞机项目经理比尔·帕森斯在“发现”号航天飞机与国际空间站对接前宣布，美国将再次无限期推迟航天飞机的飞行计划。

　　美国宇航局暂停航天飞机飞行的决定意味着“发现”号航天飞机机组成员只能依靠自己的努力了。可是，假如“发现”号受损，无法顺利返回地球，“亚特兰蒂斯”号又无法升空救援，这个时候美国宇航局该怎么办？接回美国宇航员只有一个办法，这其实也是一个公开的秘密，那就是“发现”号机组成员可以在俄罗斯“联盟”号飞船的帮助下获救。俄罗斯Energia火箭航天公司董事长尼克雷·塞瓦斯蒂亚诺夫最近表示，俄罗斯愿意向美国提供援助，他说：“如果有必要，我们可以用三个‘联盟’号飞船于明年1月和2月份将9名宇航员从国际空间站接回家，但这要由美国宇航局做出决定。”

　　不过从政治观点看，这是一个很难做出的决定。俄罗斯已经履行了其国际空间站的义务，Energia公司不会免费发射“联盟”号，而美国政府也没有权力为接回宇航员埋单，因为习惯于通过禁止向其他国家转让太空技术的美国国会，同样禁止为外国太空技术的发展提供资金。

　　如果美国宇航局取消航天飞机项目，转而向俄罗斯购买飞船，不用说，美国的形象将会受到重大损害，美国技术最终占统治地位的神话会就此破灭。另一方面，这对俄罗斯太空工业是一个有力的推动。在不远的将来，美国方面不得不解决一个两难问题：究竟是继续做航天技术霸主的美梦，还是回到现实中，真心实意地为命悬太空的宇航员想一想。

　　(杨孝文任秋凌)