美航天局：不再修补“发现”号

　　经过反复分析，美国航空航天局（NASA）当地时间8月4日晚做出决定，不再对“发现”号破损的隔热材料进行修补。在等待这个决定的同时，“发现”号宇航员度过了相对轻松的一天，他们与日本首相小泉连线进行了太空对话，并为航天先驱们举行了纪念仪式。在得知不做维修的决定后，宇航员们5日已经开始为返航做准备。

　　风险巨大放弃维修

　　此前，NASA曾考虑增加一次宇航员太空行走，剪掉驾驶舱下一块破损的绝热毯，防止这块长约33厘米、重量不超过28克的绝热毯在航天飞机返回地球时脱落砸中飞船，造成致命的危害。经过反复的研究和分析，科学家得出结论，虽然这块绝热毯有可能在飞船返回途中在大气层脱落，但是这一几率非常小。相比之下，尝试修复绝热毯的危险可能更大。航天飞机项目副主管韦恩·黑尔在4日的新闻发布会上特别强调，这次的决定与对2003年失事的“哥伦比亚”号的处理完全不同，一大批专业的工程技术人员对航天飞机的每个细部都认真考察后，才做出了这个风险“最低也是最佳”的决定。

　　小泉询问太空面滋味

　　在美国东部时间4日下午5点左右，日本宇航员野口宗千和机长柯林斯与日本政府的部分官员进行了通话，日本首相小泉也参加了这次“太空对话”。小泉兴致勃勃地询问了宇航员在太空的生活，不过他最关心的还是由日清公司参与研制的“太空面”在太空吃起来是不是别有风味。他向野口宗千问道：“野口先生，我曾经试用过太空面，不知道在太空尝起来滋味如何？”据悉，这次与“发现”号一同上天的是新型太空方便面，宇航员可以打开这种方便面直接食用。

　　宇航员纪念先驱

　　与日本官员结束通话后，“发现”号和空间站的9名宇航员举行了一次别具意义的太空纪念仪式，向当年不幸遇难的“哥伦比亚”号航天飞机和其他为人类航天事业牺牲的先驱表示敬意和怀念。纪念活动由“发现”号指令长柯林斯朗诵的一段散文诗开始：“敢于探索未知陆地者，将了解前所未见之事。敢于探索海洋者，将了解前所未闻之事。但在静默之翼上探索天空者，那些天空的探险家，将了解从未梦想之事。这就是太空探险者之路，超越天空之路。”

　　“发现”号驾驶员詹姆斯·凯利接着说，“发现”号机组不久后就可以回家，但在人类航天带来的挑战中，有一些人永远没机会品味到“回家”的特殊感觉。先行者们充满勇气，但没有完成他们的探险之旅，他们值得我们思忆和纪念。宇航员查尔斯·卡马达说，牺牲的宇航员们显示“人类精神的火焰永远不会止熄”。

　　整装准备回家

　　在结束了纪念活动后，宇航员们不久就接到了NASA发来的关于“发现”号目前返航状态安全的“好消息”。5日，宇航员们开始为返航忙碌起来。目前，宇航员已经结束了向“发现”号多功能后勤舱的搬运工作，并开始准备为6日的“发现”号与国际空间站的分离做准备工作。7名“发现”号的宇航员和正在空间站执行任务的两名宇航员计划在“发现”号脱离前进行最后的“太空聚餐”。如果不出意外，“发现”号将在8日黎明前降落在佛罗里达州卡纳维拉尔角。

　　布什充满信心

　　美国总统布什在得克萨斯州农场接受媒体采访时说：“像其他美国人一样，我对整个修理飞船的过程感到非常吃惊。这太不寻常了。”听到宇航员们将在几天后返回地球的消息，布什说：“我非常信任控制中心所做的决定，他们知道该怎么做。”同时，布什还表示美国将继续太空探险计划，包括再次登陆月球和载人飞船探索火星计划。“我们要让民众知道，我们将继续NASA的太空计划，这很重要。”布什在采访中说，“与我交谈过的NASA人员对这一计划都感到很兴奋。这是太空探险活动的复兴。”布什强调说，目前使用的航天飞机将在2010年退休，取而代之的将是新一代的航天工具。章磊　康娟