“发现”号将“带病”返回地球

　　经过反复分析，美国宇航局（NASA）当地时间8月4日晚做出决定，不再对“发现”号破损的隔热材料进行修补。在得知不做维修的决定后，宇航员们5日已经开始为返航做准备。

　　【NASA拍板】

　　“伤口”不需要修补

　　NASA航天飞机项目副主管韦恩·黑尔在4日的新闻发布会上说，技术分析的结论是，绝热材料破损问题不严重，是“可被忽略的”。他还指出，NASA“并没有100%的信心说航天飞机重入大气层没有风险”，但工程技术专家通过全面评估一致认为，这种风险很小。

　　黑尔特别强调，这次的决定与对2003年失事的“哥伦比亚”号的处理完全不同，一大批专业的工程技术人员对航天飞机的每个细部都认真考察后，才做出了这个风险“最低也是最佳”的决定。

　　宇航局专家3日曾表示，“发现”号驾驶指挥舱侧窗底下的一块隔热层发生破裂，并出现褶皱。这块隔热层的长度约为50厘米，出现问题可能是由于焊接不够牢固所致，也可能是在7月26日“发现”号升空过程中被太空垃圾或某种碎片击中。

　　【宇航员忙碌】

　　开始为返航做准备

　　5日，在宇航员们接到NASA发来的关于“发现”号目前返航状态安全的“好消息”后，开始为返航忙碌起来。

　　目前，宇航员已经结束了向“发现”号多功能后勤舱的搬运工作，并开始准备为6日的“发现”号与国际空间站的分离做准备工作。按计划，“发现”号将于8日在佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心着陆。

　　技术人员原本担心，航天飞机重返大气层时，破损的隔热材料可能被空气摩擦力扯碎、脱落，从而严重损坏“发现”号。如果维修这块破损的隔热层，“发现”号宇航员就得额外进行第四次太空行走。作者：康娟（中国日报特稿）