航天飞机重返太空追踪·“发现”号太空完成着陆演练

　　８月７日是“发现”号和７名宇航员在太空遨游的最后一天，他们利用这一天进行了一次模拟着陆试验，并取得了成功。与此同时，美国宇航局的地面工作人员也为迎接英雄们的凯旋做好了周全准备。目前，“发现”号在世人翘首以待的热切目光和衷心祈祷中，渐渐向地球母亲飞近……

　　着陆试验顺利完成

　　据路透社８月７日报道，“发现”号宇航员７日首先检查了航天飞机的飞行控制装置、方向舵、喷气操纵设备等，整个飞行系统状态良好。随后，机长柯林斯和詹姆斯·凯利、史蒂夫·罗宾逊两名宇航员一同进行了着陆模拟试验，他们把笔记本电脑与飞机的控制系统连接，在飞行模拟软件的帮助下顺利完成了试验。

　　在地面，美国宇航局的官员表示：“现在一切就绪，只待着陆。”

　　天气不好将会推迟

　　目前，“发现”号计划中惟一的着陆点是佛罗里达州卡那维拉尔角的肯尼迪航天中心，７月２６日航天飞机正是从那里发射升空的。虽然计划中的着陆时间是美国东部时间８月８日凌晨４：４６（北京时间８日１６：４６），但如果天气阻止了首次着陆尝试，“发现”号将不得不在天上再多转一天，着陆时间将推迟到９日凌晨５?押２１。

　　如果着陆推到９日，加利福尼亚州南部爱德华空军基地的一条应急跑道以及新墨西哥州的白沙跑道将作为“双保险”的着陆点待命。航天飞机项目副主管韦恩·黑尔表示：“（目前）佛州的天气预报令人满意，但是我希望更好。不到着陆时刻，没有人敢保证天气一定很好。”

　　吸取教训避开人群

　　根据轨道力学，８日“发现”号接近地面时虽然经过中美洲和古巴上空，但其运行路线大部分是在海面上空，最终到达肯尼迪航天中心的着陆跑道。这样的飞行路线不会对地面人口造成威胁。在２００３年“哥伦比亚”号在得州上空爆炸、碎片散落得州之后，ＮＡＳＡ不得不考虑这一因素。

　　黑尔表示：“这样的地面轨迹不经过稠密的人口区，风险低。”如果“发现”号被迫在爱德华空军基地降落，飞行控制人员已经调整了两处飞行轨道，使航天飞机避开人口稠密的洛杉矶地区。

　　４７处异常让人揪心

　　“发现”号自７月２６日升空以来，问题接二连三地出现。时至今日，飞机上仍有许许多多的安全隐患，例如驾驶指挥舱侧窗底附近的隔热层破损、被小块隔热泡沫击中的右侧机翼等。黑尔说，“发现”号此次太空飞行暴露了大约４７处异常情况，在下一次发射“亚特兰蒂斯”号之前，必须把这些问题全部解决。

　　目前，所有的目光都集中在“发现”号和机组成员８日的回归之路上。“发现”号项目负责人保罗·希尔说：“我们将会非常高兴地看到航天飞机的轮子停稳，可爱的宇航员们走出机舱。这将是我们两年多来拥有的巨大成就感，而且也显示我们仍然知道如何从事这一非常困难而又危险的事业。”康娟