“回家”之路多艰险

　　“发现”号返回地面持续约1个小时的过程将是“发现”号此次飞行中最为艰险的路段之一。

　　“发现”号着陆之前约1个小时，仍在太空飞行的航天飞机将脱离轨道，启动发动机使每小时2.9万公里的太空飞行速度降下来。大约25分钟之后，“发现”号将进入地球大气层。

　　当航天飞机高速穿越大气层下降时，它某种程度上已变成了自由下落、不使用动力的滑翔机。

　　着陆前半小时，航天飞机与地面的距离为85公里。飞机此时仍以超音速飞行，因与空气摩擦其外表陶瓷绝热瓦的温度可高达1650摄氏度。

　　着陆前8分钟，宇航员开始控制航天飞机，在着陆前4分钟，穿越佛罗里达上空的大气层内层。

　　在“发现”号距离地面约40公里时，宇航员会手动操控航天飞机进入最后的着陆飞行路线。航天飞机将以比普通客机更大的锐角降落，垂直高度降低的速度要快20倍。

　　航天飞机着陆前33秒、离地面610米时，驾驶员放下着陆装置。飞机后轮接触跑道路面时的初始速度为每小时354公里，飞机最大限度地减速。如果一切顺利，航天飞机将滑行直至停下。（据新华社华盛顿8月7日电）