“发现”号归期推至今天

　　在经过１４天的太空之旅后，“发现”号航天飞机原定于美国东部时间８日凌晨４时４７分（北京时间下午４时４７分）返回地球，然而由于天空不作美，佛罗里达州肯尼迪航空中心着陆地点上空阴云密布，导致“发现”号８日被迫放弃了两次降落机会，“发现”号将继续绕着地球轨道运行一天，等待９日返回地球。

　　乌云“挡道”一弃降落时机

　　据报道，“发现”号航天飞机原定于美国东部时间８日凌晨４时４７分降落地球，然而在预定降落时间１小时前，由于佛罗里达州卡纳维拉角着陆地点上空１０００英尺处有一些阴云，ＮＡＳＡ地面指挥中心于是命令“发现”号航天飞机放弃４时４７分的第一次着陆机会，继续绕地球轨道运行，等待天气条件允许，抓住第二次降落机会在当地时间凌晨６时２１分返回地球。

　　据ＮＡＳＡ飞行主任利罗伊·凯恩称，让“发现”号安全返回地球是他的努力所在，航天飞机在凌晨黑暗时分降落，需要有一个绝对的好天气，在以前的多次航天飞机着落中，只有１９次发生在夜间。然而８日凌晨，地面任务控制中心发现，在佛罗里达州肯尼迪航空中心附近出现阴云天气，并有下阵雨的可能。凯恩称，航天飞机绝不能在阴雨或雷电天气中降落到肯尼迪太空中心，坏天气将阻止“发现”号航天飞机离开地球轨道。即使空中只有一些乌云，它们也将阻碍航天飞机飞行员的视力范围。不过失去第一次降落机会后，“发现”号８日还有另外一次降落机会。

　　天气糟糕两弃降落时机

　　就在“发现”号机长科林斯等待地面控制中心命令，为当日凌晨６时２１分的第二次降落机会做准备时，美国东部时间凌晨５时，她再次接到地面控制中心的命令，称地面乌云低布，天气状况极不稳定，第二次降落机会也被迫放弃。这意味着“发现”号将在轨道上再呆上一天，等待８月９日进行降落，９日，地面控制中心甚至考虑让航天飞机在除肯尼迪航空中心之外的另外两个可选地点进行降落。

　　今日着陆至少有４次机会

　　早在美国东部时间８日凌晨１时许，“发现”号宇航员就已关闭了航天飞机的有效载荷舱门，为返航做准备。当航天飞机进入大气层时，“发现”号上的计算机将操纵航天飞机进行降落，在落地前５分钟，“发现”号机长艾琳·科林斯和飞行员杰姆·凯利将手动控制１００吨重的“发现”号航天飞机进行降落。

　　航天飞机的发射一直被认为是“航天任务”中最危险的部分，但自２００３年２月“哥伦比亚号”航天飞机在返回地球途中爆炸解体后，使得航天飞机的降落也成了一件令人担忧的事。

　　由于“发现”号因为天气原因无法在８日返回地球，ＮＡＳＡ考虑让它在东部时间９日凌晨５时零８分，抓住第３次着陆机会在佛州肯尼迪航空中心降落。据悉，“发现”号今日将有４次着陆机会，两次机会在肯尼迪航空中心，分别是东部时间凌晨５时零８分和６时４３分，另外两次着陆机会是稍后在加州爱德华空军基地。但ＮＡＳＡ更希望“发现”号在肯尼迪太空中心降落，因为将航天飞机从另外地点运回佛州肯尼迪发射中心，将会多出很多不必要的麻烦。据悉，“发现”号上的燃料和补给足够宇航员在地球轨道上呆到８月１０日。

　　（木子）