“除了天气，没有其他隐忧”

　　昨天下午4时整，距离“发现”号原先预定的着陆时间只剩下46分钟时，早报记者拨通美国肯尼迪航天中心的电话，向NASA发言人阿拉德·布特尔（AllardBeutel）了解“发现”号返回大气层的安全情况。2003年“哥伦比亚”号失事时，布特尔作为发言人，强抑心中的悲痛向媒体宣布了这一消息。时隔两年半，布特尔昨天向早报记者坦言：“我们从未忘记过‘哥伦比亚’号。”为何延迟希望在最佳环境下着陆

　　东方早报：

　　除了天气问题影响返航外，“发现”号还有没有其他安全隐忧？

　　布特尔：

　　没有，至少目前为止我们认为没有。我们对飞机做过非常详细完整的检查，从图片、数据等各方面分析，“发现”号现在处在很好的状态。从技术层面考虑，我们有信心“发现”号可以安全着陆。

　　东方早报：

　　NASA现在因为“云层较低”推迟了返航时间，这会不会给人感觉过于谨慎？

　　布特尔：

　　在航天飞机这种极危险的任务中，谨慎是必须的，而且云层低确实可能影响到着陆安全，专家们当然要尽量避免这种情况。要知道，航天飞机的时速比民用飞机高20倍以上，任何遮挡视线的云层都可能引起问题。我们只是希望“发现”号在最佳环境下着陆。压力多大不存在“哥伦比亚”问题

　　东方早报：

　　人们在谈论“发现”号返回大气层时，往往会把它和失事的“哥伦比亚”号相提并论，你们对此会有压力感吗？

　　布特尔：

　　“哥伦比亚”号的事故确实是个悲剧，是美国人心中难以磨灭的伤痛。但“发现”号的现状和当时情况有很大不同，两者之间的可比性是很小的。首先，我们对“发现”号做了很多改进，专家们从来没有如此清晰地观察航天飞机，而且还对其进行了检测和修补。这正是此次任务的意义所在。

　　当然，太空任务本身就是艰巨而危险的，“哥伦比亚”号不会给我们带来压力，只会激发我们进一步探索的渴望。它无时无刻地鞭策我们，我们有责任为牺牲的英雄们努力，把他们的事业继续下去。

　　东方早报：

　　地面工作人员在分析“发现”号返航时会不会提到“事故”的可能性？还是大家都刻意避免这个问题？

　　布特尔：

　　我们当然会讨论“事故”，或者任何可能的情况。“哥伦比亚”号一直在每个人的脑海中，我们从未忘记过它。返回大气层是“发现”号的最后一个挑战，“回家”比“启程”要艰难得多。

　　但是我们要强调，“发现”号不存在“哥伦比亚”号的问题。后者失事的根源是，外部燃料箱脱落的一块绝热泡沫碎片击中左翼前缘，使热防护层形成裂孔，航天飞机重返大气层时超高温气体进入机体，致使飞机解体。

　　当时我们对起飞时造成的裂孔一无所知，但现在我们对“发现”号却了如指掌。而且“发现”号在飞行过程中受到的小擦伤，只有以前类似任务的七分之一。我们完全有理由相信它能安全回家。满意与否欢呼和掌声期待回归

　　东方早报：

　　NASA官员对这次“重返太空”任务的评价如何？对宇航员们的表现满意吗？

　　布特尔：

　　7位宇航员成功检测了“发现”号的外部安全状况、完成一次太空维修、三次太空行走，而且还给地面发回许多珍贵资料和数据，可以说他们已经达到所有要求，甚至超过预期标准。

　　这次“发现”号重返太空的任务是非常成功的，它完成了许多航天史上的“第一次”，虽然现在还没有着陆，但NASA官员对此已经很满意了。等他们回来的时候，我们会用欢呼和掌声表示庆祝。

　　作者：早报记者 俞懿晗