“发现”号ＶＳ“哥伦比亚”号

　　相似处

　　发射升空时都出现了大块绝热泡沫材料的脱落，且尺寸相似。2003年的那一块砸伤“哥伦比亚”号并最终导致其空中解体。此外，“发现”号头部、指令长舷窗外的一块绝热毯出现松动。专家在经过试验后认为，在最糟糕的情况下，这块绝热毯脱落也仅会砸到航天飞机的方向舵减速板，不会造成致命威胁。

　　不同处

　　与“哥伦比亚”号不同，“发现”号当日脱落的那一大块绝热材料没有撞上“发现”号。此外，与以前所有飞行相比，“发现”号机组人员具有更强的能力来调查航天飞机的问题并进行修复工作。

　　与“哥伦比亚”号不同，“发现”号在落地前先在美国南边兜一个圈，经过中美洲和古巴，再降落到佛州基地。靠近基地后，两架高空飞机将升空，主要任务是为航天飞机拍照，尽可能多地收集数据。“哥伦比亚”号航天飞机发生灾难后，碎片残骸落到了休斯敦市附近，差点砸中居民区，迫使ＮＡＳＡ重新考虑航天飞机的降落路线。这是ＮＡＳＡ首次考虑到地面伤害的可能性。