推迟“发现”号着陆内幕

　　尽管8日有两个机会“发现”号可以返回地球，但飘荡在肯尼迪航天中心上空的阴云难以预测的阵雨迫使地面任务控制人员不得不做出航天飞机在太空多待一天的无奈决定。

　　你们的决定是正确的

　　任务控制室航天飞机通信员、宇航员金·哈姆遗憾地对“发现”号上的宇航员们说：

“只有一个词可以描述这一切，那就是‘不稳定’。今天无法让你们回家，我们表现遗憾。”机长柯林斯回答：“你们做出了的决定是正确的，在太空再待一天，我们很高兴。”听到着陆计划推迟的消息时，柯林斯和飞行员詹姆士·凯利正准备引导重达100吨的“发现”号轨道飞行器返回地球，而任务专家史蒂芬·罗宾逊充当飞行工程师，安德鲁·托马斯在飞行舱，任务专家温迪·劳伦斯、查尔斯·卡马达和野口聪一则在中间舱。

　　禁止航天飞机在雨中飞行

　　在此之前，任务控制人员已经将“发现”号在太空的时间延长了一天，目的是让宇航员拥有更多的将货物在空间站与轨道飞行之间搬运的时间。所以，这其实是第二次延长“发现”号的太空飞行时间。这样，“发现”号宇航员在轨道飞行的时间将长达14天，原计划只有12天。

　　肯尼迪气象办公室主管约翰·马杜拉介绍说，航天飞机着陆要求云层在地面以上8000英尺，可是，8日两次试降时云层的高度只有1000英尺甚至更低，这将造成可见度问题。而且美国宇航局也禁止航天飞机在雨中飞行，因为雨水会对轨道飞行器外部造成损坏。马杜拉说：“他们希望能够看到跑道，不希望依靠指令着陆。”

　　“肯尼迪”是首选着陆目标

　　事实上，在8日的第二次试降机会出现时，飞行控制人员报告说，当时的条件从技术上说是适合航天飞机着陆的，但宇航局高层还是有些担心，他们希望这次返回万无一失。负责这次太空飞行任务的发射与着陆主管莱罗伊·凯恩表示，“发现”号上的补给可以支撑到8月10日。在9日的着陆安排中，肯尼迪航天中心仍是首选着陆目标，南加利福尼亚州的爱德华空军基地和新墨西哥州的白沙导弹靶场将是备用着陆点，届时，这两个地点也将做好迎接“发现”号的准备。

　　“发现”号有6个着陆机会

　　凯恩在8日发现号取消着陆之后举行的记者会上说：“明天，我们肯定会在某个地点安排着陆。”“发现”号飞行控制员希望在美国东部时间5时07分(北京时间17时07分)在肯尼迪航天中心试降，但航天飞机官员表示，在9日一整天，“发现”号总共拥有6个着陆机会。在肯尼迪航天中心还有另一个着陆机会，时间为美国东部时间18时43分。另外，在爱德华和白沙靶场还各有两个着陆机会。凯恩表示，肯尼迪航天中心9日的天气与8日类似，但爱德华基地的天气状况全周都适合航天飞机降落，白沙靶场的天气却不容乐观。振北