“发现”号降落后难逃停飞命运

　　本报综合消息“发现”号航天飞机在发射升空时外挂燃料箱上又有绝缘泡沫碎片脱落，这与一年半前失事的“哥伦比亚”号相同的状况使得人们对于“发现”号能否安全返回十分担心，与此同时，华盛顿的决策者们也针对是否压缩美国的航天计划展开了讨论。支持压缩这一计划的人士称，这可以节省数十亿美元的资金而且降低宇航员面临的性命风险。

　　NASA已经表示，“发现”号返航之后将在不确定的一段时间里暂停航天飞机的发射，

而且将花费数个月和数十万美元的资金对航天飞机绝缘泡沫碎片脱落的问题加以解决。但是，解决上述问题并不会让美国国会一些批评人士感到满意，这些批评人士称，航天项目近年来遇到的麻烦说明有必要压缩甚至是结束载人航天飞行计划。

　　一些美国议员希望让这代航天飞机退役，直到下代航天飞机“宇航员探险飞行器”研制成功能够承担飞行任务之后再恢复载人航天飞行。美国民主党议员比尔·尼尔森上周预测：“我认为NASA现在将加速下代航天飞机的研制，这样它们到2010年就能够投入使用，我们将获得一个新的飞行器。”