天公不作美，有云又有雨　“发现”号推迟24小时着陆

　　据新华社电　在太空中遨游了十来天，正当美国“发现”号航天飞机上的7名宇航员怀着期待和紧张的心情靠近地球时，他们接到美国宇航局指令:由于天气原因，原定8日返回地球的“发现”号航天飞机推迟24小时降落地面。

　　万事俱备不能回

　　美国东部时间8日凌晨，“发现”号成员组已经做好了一切准备，只等位于休斯敦的约翰逊航天中心控制中心发出指令，启动制动火箭，然后按照预定路线穿越大气层，飞回位于卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心。

　　但他们接到的是推迟着陆的命令:由于肯尼迪航天中心天气糟糕，低空有云层，还下了雨，实在不适合航天飞机降落，宇航局被迫将“发现”号降落时间推迟到8月9日。“从这里的寂静你们不难想像，我们正在紧张工作，”控制中心负责人肯·汉姆告诉“发现”号机长艾琳·柯林斯，“我们不能肯定这次降落机会的天气状况是否稳定，所以我们将在24小时后正式迎接你们。”

　　今天有4次降落机会

　　美国宇航局发布的简报说，“发现”号最早将在美国东部时间9日凌晨5时08分(北京时间9日17时08分)着陆。9日将共有4次着陆机会，其中佛罗里达州的肯尼迪航天中心有两次。如果天气状况还不尽人意，“发现”号还有两次机会在加利福尼亚州的爱德华兹空军基地着陆。具体来说，肯尼迪航天中心的机会分别是在美国东部时间9日凌晨5时08分、6时43分(北京时间9日17时08分和18时43分)；爱德华空军基地的机会分别是在美国东部时间9日上午8时13分、9时48分(北京时间9日20时13分和21时48分)“星期二(9日)我们可能在上述任何一个地方降落。”美国宇航局官员勒罗伊·凯恩说。

　　宇航员从容应对

　　“发现”号的着陆过程和它的太空之旅一样不顺利。它原定第一次着陆时机是美国东部时间8日凌晨4时47分，但约翰逊航天中心发现，肯尼迪航天中心有低空云层，影响航天飞机着陆的能见度，于是将着陆时间推迟了90分钟。此后，由于天气状况还是不见好转，约翰逊航天中心再次作出决定，把着陆时间推迟一天。

　　推迟着陆没有让宇航员感到担忧。机长柯林斯和“发现”号驾驶员詹姆斯·凯利说，尽管两年前“哥伦比亚”号在着陆过程中发生意外，导致7名宇航员殉职，但成员组却并不感到紧张。“我们正盼望着回家。”柯林斯说。

　　“我们成功实现了此次任务的目标，”柯林斯7日接受美国全国广播公司采访时说，“我们的确想到了‘哥伦比亚’号，但是我们更加专注于手头的工作。”

　　不安

　　担心“发现”号返航出事

　　美国家长不让孩子看直播

　　本报综合报道　美国“发现”号航天飞机着陆时间一推再推，暂定于今日“到家”。过去美国航天飞机“回家”时，不少美国人会怀着自豪感，特别安排孩子一起观看返航过程。但至今已经历过两次航天飞机严重事故的美国人现在的心情已经大为不同。

　　1986年在电视中目睹“挑战者”号航天飞机升空时爆炸的美国人克拉克坚持不让其4岁女儿收看“发现”号降落的电视现场直播。他说:“你不会知道航天飞机重返大气层时会发生什么事。”不少人抱着患得患失的心情看待“发现”号的返航，美国全国太空协会会员李斯说，过去一个星期许多朋友一见到他就问:“你认为怎么样？它回来不会有事吧？”

　　李斯认为，这是因为美国宇航局在公关而非工程方面存在不少失误。美国政府致力于将航天飞机升空塑造成某种太空客运事业，让美国民众认为航天飞机发射以及返航是很安全的事情。事实上，航天飞机升空是一项科学工程，出错及人命伤亡在所难免。

　　观察家认为，航天飞机的问题暴露令民众不安并不一定是坏事，因为这可以让美国知道，美国的科技力量并非无坚不摧，这也许是对太空计划和其他事务作理性决定所必需的。

　　(钟和)

　　解析

　　惊险归程不容有错

　　航天专家说，“发现”号的着陆需要接受一系列考验，任何一个环节出现错误，都可能重蹈“哥伦比亚”号的覆辙。

　　【盘旋一小时】

　　在着陆前，航天飞机必须在空中盘旋一个小时，然而启动制动发动机，以降低每小时2.9万公里的最初飞行速度。

　　【冲进大气层】

　　约25分钟后，航天飞机在相距地面129公里处切入大气层外层。当航天飞机以每分钟9公里的速度进入大气层时，航天飞机就变成了一架无动力滑翔机。

　　【夹角40度】

　　航天飞机腹部朝着地球表面继续减速，两者的夹角是40度。在切入密集大气层时，这个角度至关重要。如果角度太小，航天飞机就会被弹回太空；如果角度太大，航天飞机与大气层摩擦力就会过大，导致温度升高。

　　【4次大翻转】

　　着陆前半小时，航天飞机距离地表约85公里，此时大气压力增大，航天飞机的襟翼和方向舵已经没有用处。航天飞机要进行4次“S”形大翻转，侧翻最大可达80度，以便减速。此时“发现”号仍然以超音速飞行，空气摩擦力使陶瓷隔热片的温度达到1650摄氏度。

　　2003年2月，“哥伦比亚”号航天飞机就在这一阶段在美国南部上空爆炸，因为航天飞机起飞时一块绝缘泡沫从外挂油箱上脱落，损坏了航天飞机的隔热层。

　　【着陆前10分钟】

　　航天飞机距离地表约43公里，仍以1万公里的时速飞行。两分钟后，宇航员恢复对航天飞机的控制。

　　【着陆前4分钟】

　　航天飞机进入佛罗里达州上空大气内层，它会发出两个巨大的音爆，从这时起其速度降到音速以下，宇航员开始手动控制航天飞机进入着陆轨道，此时离机场跑道约40公里。

　　【着陆前90秒】

　　宇航员在跑道前端调整角度，与跑道对直。此时，“发现”号的高度是4500米，时速为518公里。

　　【着陆前33秒】

　　航天飞机距离地面约610米，驾驶员将拉起“发现”号机头，依靠空气阻力进一步减速，然后放下着陆装置。航天飞机后轮先着地，时速为354公里。

　　航天飞机后部打开降落伞，帮助降低速度。驾驶员放下机头，使降落伞与飞机脱离。如果一切进行顺利，航天飞机将安全停在跑道上。

　　新华

　　图:

　　“发现”号重返地球过程示意图。

　　8月8日凌晨，一名记者在肯尼迪航天中心就“发现”号返回事宜进行报道。

　　8月8日，位于佛罗里达州的肯尼迪航空中心上空浓云密布。糟糕的天气让“发现”号着陆时间一推再推。

　　8月6日，美国“发现”号航天飞机脱离国际空间站，返回地球。