“发现”号没能如期回家(图)

http://www.sina.com.cn 2005年08月09日09:21 解放日报

　　本报纽约8月8日电（驻美记者敖军）由于佛罗里达州肯尼迪航天中心天气恶劣，美国宇航局决定推迟“发现”号航天飞机原定当地时间今天凌晨4点多的着陆计划，“发现”号将在太空轨道继续滞留一天，等待最佳降落时机。

　　当天，“发现”号原本有2次降落机会，但美国宇航局认为，卡纳维拉尔角的云层太低，临时决定取消降落。1个半小时以后，尽管天气状况已经有所改善，“发现”号降落从技术上讲应该没有问题，但航天中心认为云层并不稳定，决定放弃第二次降落机会。

　　休斯顿航天控制中心通过对讲机对“发现”号机组人员说：“在这一关键时刻，我们对现在的天气状况并不感到十分满意，所以正式通知你们，推迟一天返航。”“发现”号女指令长柯林斯对这一延迟似乎并不感到意外，她轻松地回答说：“我们将在轨道上再玩一天，明天地球上见。”由于时间充裕，“发现”号机组人员再次打开载重舱门，并关闭航天飞机用于重新进入大气层的2个飞行姿态控制引擎。9日，控制引擎将再次启动，点燃3分钟，以降低“发现”号的轨道运行速度，重返大气层。

　　美国宇航局目前已经开放2个航天飞机备用降落机场，分别位于加州爱德华兹空军基地及新墨西哥州白沙导弹发射场。根据天气预报，肯尼迪航天中心9日的天气情况同8日差不多，多云，50公里范围内有小雨，伴有闪电；而爱德华兹空军基地的天气最适合“发现”号降落，其次是白沙。

　　“发现”号9日在肯尼迪航天中心仍有2次降落时机，分别是美国东部时间9日凌晨5点07分和6点43分，在爱德华兹空军基地的最佳降落时间分别是上午8点12分和9点47分，而在白沙，“发现”号也有2次降落机会，分别是上午6点39分和8点13分。美国宇航局仍倾向于让“发现”号降落在肯尼迪中心，这样可以避免以后再用波音客机将“发现”号“背”回肯尼迪中心的麻烦，节约100万美元的额外开支，

　　从历史上看，航天飞机在肯尼迪航天中心降落过61次，在爱德华兹降落49次，而在白沙只降落过1次。那是在1982年“哥伦比亚”号第3次太空发射时，最后选择在白沙降落。当时还碰到一场突如其来的沙尘暴，以至于十几年后，技术人员还能从“哥伦比亚”号航天飞机的机身隐蔽处及缝隙间找到沙子。

　　如果这3处降落地点的天气状况均不适合返航，“发现”号仍然有足够的给养维持轨道飞行，再等到10日降落。

　　“发现”号自7月26日发射以来，一直麻烦不断，总计出现47处大大小小的毛病。美国宇航局原计划9月22日向国际空间站发射“亚特兰蒂斯”号航天飞机，但由于“发现”号此次飞行中暴露出来的问题，尤其是绝缘泡沫材料在起飞时脱落的老毛病始终没有解决，美国宇航局已经决定，无限期推迟航天飞机的再次发射。