英雄归，三扇“家门”迎候

　　“发现”号再次把返回时间推迟了24小时。为保险起见，美国宇航局特意为它打开三个“家门”———佛州肯尼迪航天中心、加州爱德华兹空军基地、新墨西哥州白沙地导弹发射基地。当然，肯尼迪航天中心依然是首选。

　　1　“发现”号到底回哪里？三个着陆点都在等待

　　NASA目前决定让“发现”号在周二返回。它的返回地点在佛罗里达州、加里佛尼亚州、甚至可能在新墨西哥州之间选择。宇航员几近两周压力重重的飞行后，家人们在肯尼迪航天中心迫切等待他们的归来，而“发现”号的延期返回让家人都很失望。周二在肯尼迪航天中心的天气预计是多云，且有下雨可能，但它仍是NASA计划“发现”号清晨返回的首选地点。加里佛尼亚州的爱德华兹空军基地是第二选择，而在新墨西哥州的白沙地导弹发射基地则是最后的选择。因为在爱德华兹预计会有较好的天气条件，但在白沙地的森林地区却要下雨。在过去的111次飞船降落中，有61次在肯尼迪航天中心降落，49次在爱德华兹，而1982年有一次在白沙地。

　　2　“发现”号还能撑多久？维持到周三没问题

　　NASA认为“发现”号有足够的能量和供给维持飞行到周三，但在这期间技术问题必须得到解决。

　　在飞行任务中，最大的威胁无疑是7月26日飞船发射中，油箱丢失了一磅重的一块泡沫隔热材料，就是这个同样的问题曾经摧毁了“哥伦比亚”号。于是在“发现”号起飞的后一天，NASA推迟了之后的飞船飞行。“发现”号上其中的两名宇航员进行了三次太空漫步，第一次是检测损坏的隔热装置的工具设备和技术。第二次是重装毁坏的空站回转仪，第三次是从“发现”号的船舱中移除两条下垂的填充物，而这正是NASA担心可能会导致同“哥伦比亚”号相同灾难的东西。

　　3　宇航员在干吗？　在休息中等待

　　地面控制中心在与“发现”号女机长柯林斯进行无线电通话时语言颇多无奈：“你们应该能想象到我们在多么努力地工作，然而，我们无法控制这里的天气情况。现在，我们不得不正式通知你们，我们只能在24小时之后迎接你们回家。”在得知此消息后，宇航员们并未显得太过失望，依然在飞船上进行听音乐等休闲活动。

　　美国宇航局说，大概着陆时间在9日凌晨5点零8分（北京时间17点零8分）。

　　4　“发现”号怎样才能降落？宇航局严格规定天气标准

　　美国航天飞机能否安全降落，天气是需要考虑的一大重要因素。根据气象分析，美国宇航局一般需要在航天飞机开始脱离环地轨道之前70到90分钟做出是否允许飞机降落的决定。为保证飞机安全降落，美国宇航局规定着陆点区域2400米高空以下的能见度为至少8公里，着陆点周边55公里内不能有雷雨、闪电和降雨。对于风速也有严格限制，规定了航天飞机逆风、顺风、侧风时的最大风速。另外，日出15分钟之前的降落被视为夜间降落。

　　“发现”号原定的第一次着陆时机是美国东部时间8日凌晨4点46分，但位于休斯敦的约翰逊航天中心在指挥着陆时发现，肯尼迪航天中心有低空云层，不利于航天飞机的着陆，于是将着陆时间推迟了90分钟。然而，一个半小时过去了，天气状况仍无好转，宇航局不得不宣布将着陆时间再推迟24小时。作者:吴菲