据新华社供本报特稿
正当美国“发现”号航天飞机上的7名宇航员怀着期待和紧张的心情靠近地球时，他们接到宇航局指令：由于天气原因，原定8日返回地球的“发现”号推迟24小时降落地面。
“发现”号的着陆过程并不顺利。它原定第一次着陆时机是美国东部时间8日凌晨4时
47分，但约翰逊航天中心发现，肯尼迪航天中心有低空云层，影响航天飞机着陆的能见度，于是将着陆时间推迟了90分钟。此后，由于天气状况还是不见好转，约翰逊航天中心再次作出决定，把着陆时间推迟一天。
美国宇航局发布的简报说，“发现”最早将在美国东部时间9日凌晨5时08分（北京时间9日17时08分）着陆。9日将共有4次着陆机会，其中佛罗里达州的肯尼迪航天中心有两次。如果天气状况还不尽人意，“发现”号还有两次机会在加利福尼亚州的爱德华兹空军基地着陆。“我们可能在上述任何一个地方降落，”美国宇航局官员勒罗伊·凯恩说。
推迟着陆的指令并没有让宇航员感到担忧。柯林斯和“发现”号驾驶员詹姆斯·凯利说，尽管两年前“哥伦比亚”号在着陆过程中发生意外，导致7名宇航员殉职，成员组却并不感到紧张。“我们正盼望着回家，”“发现”号女指令长艾琳·柯林斯说。“我们成功实现了此次任务的目标，”柯林斯7日接受美国全国广播公司采访时说，“我们的确想到了‘哥伦比亚’号，但是我们更加专注于手头的工作。”
说“发现”号这次太空之旅比好莱坞的科幻大片的悬念还多，一点都不为过：从发射升空到即将返回，“发现”号制造了太多的悬念，难怪有那么多的家长不让自己的孩子观看返回直播，没有坚强的神经和发达的心肌，观看“发现”号直播真像经历一次洗礼。
