美宇航员解释“发现”号推迟降落原因
“发现”号航天飞机推迟24小时降落的消息宣布后，记者采访了2002年执行航天飞行任务的美国宇航员约翰·海灵顿，他在那次飞行降落时4次推迟了降落时间。
海灵顿说，“发现”号推迟降落的主要原因是低空云层覆盖率过高。航天飞机降落时
，机体与地面保持20度的倾斜，普通民航飞机仅为17度。在着陆前17秒，飞机要调整角度至1.5度，普通民航飞机为3度。由于航天飞机速度快，角度调整的幅度大，所以要求地面有很高的能见度，驾驶员能尽早地看到跑道。如果云层覆盖率高，影响驾驶员看到跑道的时间，航天飞机将没有足够的时间调整姿态，因而可能造成危险。同时，云层太密集，空气中水分很多，对航天飞机表层的温度也会产生影响，给降落也带来不确定因素。风向也是降落的重要因素，它决定降落时航天飞机从跑道的哪一侧降落，一般情况下，航天飞机将选择逆风的方向降落。如果太阳在宇航员视野中，还必须考虑太阳直射的角度，以决定航天飞机降落的时间和方向。
海灵顿还解释了为什么宇航局始终将天气条件捉摸不定的肯尼迪宇航中心作为首选降落地点。由于航天飞机的机棚在肯尼迪宇航中心，所以即使飞机在加州或新墨西哥州降落，宇航局还得把飞机运回肯尼迪宇航中心，这将花费一个多星期时间和更多的经费。所以从成本考虑，宇航局还是希望将降落地点放在肯尼迪宇航中心。
驻美记者 徐逸鹏(本报美国卡纳维拉尔角肯尼迪宇航中心8日电)
