新华网爱德华兹（美国）8月9日电（记者陈勇）由于美国佛罗里达州肯尼迪航天中心天气不佳，美国宇航局9日决定“发现”号航天飞机改为降落到爱德华兹空军基地。
位于加利福尼亚州的爱德华兹空军基地与航天飞机有密切的联系。1981年“哥伦比亚”号航天飞机首航，就降落在爱德华兹。如今它还常被选作航天飞机着陆的第一后备机场。在迄今美国111次航天飞机飞行中，有49次在爱德华兹着陆。
爱德华兹空军基地位于洛杉矶东北部150公里的沙漠之中，是一个庞大的综合性航空基地。它初创于20世纪30年代，在第二次世界大战中是美国空军训练中心之一。20世纪50年代以后，其主要功能转向为科研试飞，基地内设有美国空军飞行试验中心、美宇航局德莱顿飞行研究中心等机构。
美宇航局的资料介绍，爱德华兹空军基地之所以常被选作航天飞机着陆地点，是因为它在沙漠之中，气候干燥少雨，可能危害航天飞机安全的低空雨云全年都见不到几次，气候条件比佛罗里达州的肯尼迪航天中心好得多。
但是，航天飞机的“老家”在肯尼迪航天中心，相关的组装、检修设施齐全。一旦它降落在爱德华兹后，需要用特制的波音747运输机送到大陆另一端的佛罗里达，仅一次单程运输费用就高达100万美元。
美国的“Ｘ”系列试验飞机和新型Ｆ－22、Ｆ－35战斗机、隐形轰炸机、无人飞机，都在爱德华兹进行试飞。由于涉及美国国防机密，这个空军基地保密程度很高。
