“发现”号平安“回家”

　　据新华社电　在人们的担心和期待中，美国“发现”号航天飞机9日在晨曦中平安“回家”。美国西部时间5时许，加利福尼亚州爱德华兹空军基地东边曙光微露。伴随着空中两声响雷般的声音，一个略呈红色的明亮光点流星般从夜空中掠过，从西南部向东北部的基地跑道飞去。美宇航局的实况电视画面显示，“发现”号从一个不规则的亮点，逐渐显出轮廓。在跑道上滑行时，“发现”号机尾释放出减速伞，宛如绽放的花朵。西部时间5时11分22秒（北京时间20时11分22秒），“发现”号在爱德华兹空军基地的第22号跑道安全着陆。“欢迎

回家，朋友们！”位于休斯敦的地面控制人员向宇航员们致以问候。“发现”号女指令长柯林斯回答说：“我们很高兴回来，我们对出色完成任务的整个团队表示祝贺。”“发现”号此行一波三折，升空和返航日程因技术和天气等原因屡次推迟，让人为之揪心。在升空和飞行期间，“发现”号也险情迭出，先后出现一大块绝热泡沫材料脱落、两处绝热瓦缝隙填充材料伸出和一块绝热材料松动等问题。

　　航天飞机老了

　　航天飞机老了

　　，美国宇航局早已决定在2010年让它退出历史舞台。如果按照人类80岁的寿命作为参照，1981年首次升空的航天飞机目前已经是66岁的老人了。无论是谁，一旦步入老年，必然会呈现出老年人的特点，航天飞机也不例外。这次“发现”号重返太空安全问题不断，连美国宇航局都曾一度宣布暂停航天飞机的发射。此外，航天飞机采用的技术特别是信息和材料技术已经大大落后于时代，力不从心并不让人奇怪。航天飞机到2010年就要全部退役，但目前，航天飞机的接班人“下一代载人航天器”还在设计中，看来，美国载人航天青黄不接的局面很难回避。（据新华社电）

　　惊心动魄66分钟

　　北京时间9日19时06分：“发现”号开始脱离环地球轨道，飞向地球大气层。19时09分：“发现”号进入滑翔阶段。19时40分：“发现”号进入大气层。19时42分：“发现”号的机翼开始摆动，方向舵开始启用。“发现”号由计算机操纵飞行，连续4次做“S”形转动，机身侧滚最大80度以进一步减速。20时04分：美国宇航局控制中心宣布，宇航员开始控制航天飞机，“发现”号度过进入大气层后最高温阶段。20时08分：“发现”号穿越着陆点上空的大气层内层。20时11分：爱德华兹空军基地上空传出两声连续“音爆”。20时12分：“发现”号航天飞机在美国加利福尼亚州爱德华兹空军基地着陆。（据新华社电）

　　两声巨响引来尖叫

　　当航天飞机穿越加利福尼亚沙漠上空时，航天飞机的速度减至音速以下，人们可以清楚地听到两声音爆。直播“发现”号着陆过程的美国有线电视新闻网主持人形容说：“这个声音就像两声枪响。在直播的背景声音中，能够听到有人在惊呼。”实际上，这两声巨响只是航天飞机降落时的正常现象，无须担忧。当航空器在进行超音速飞行时，来自机头和机尾的冲击波相互叠加，发出雷鸣般的巨响，被称为“音爆”现象。美国宇航局负责太空飞行的官员雷迪说：“这将成为航天飞机计划中的新起点……这次飞行将载入航天飞机的史册。”（据新华社电）(来源：山西新闻网山西日报网络编辑：张星秀)