“发现”回家的感觉真好

　　“我们回来了，”当美国“发现”号航天飞机女指令长艾琳·柯林斯平静地说出这句话时，美国宇航局航天控制中心爆发出一阵欢呼声。

　　美国东部时间9日上午8时12分（北京时间9日晚20时12分），“发现”号航天飞机在加利福尼亚州的爱德华兹空军基地安全降落，结束了长

　　达14天的太空之旅。令人牵肠挂肚的“发现”号终于平安返回。这是自“哥伦比亚”号失事后，航天飞机首次顺利地重返太空。

　　一波三折错过两次登陆机会

　　“发现”号原定于8月8日返回地球，但是由于位于佛罗里达州肯尼迪航天中心的天气状况并不理想，控制中心将“发现”号的着陆时间推迟了24小时。

　　9日的返回过程依然是一波三折。“发现”号原定最早于美国东部时间9日5时07分在佛罗里达州肯尼迪航天中心降落。但是由于佛罗里达州着陆地点天气仍然不理想，存在降雨的可能性，美国宇航局放弃了航天飞机在肯尼迪航天中心的两次降落机会。

　　此时，“发现”号在9日只剩下4次着陆“时间窗”，在加利福尼亚州的爱德华兹空军基地和新墨西哥州的白沙各有两次机会。

　　美国宇航局最后根据天气状况决定做出决定，“发现”号改在的爱德华兹空军基地着陆。

　　“当你们看见加利福尼亚州沙漠中美丽晴朗的夜色和微风，不知道你们感觉如何？”当控制中心通知“发现”号放弃在佛罗里达着陆的计划时说。

　　“我们已经做好了一切必要的准备，”发现号指令长艾琳·柯林斯平静地回答说。

　　有惊无险安全度过危险时刻

　　美国东部时间7时06分，“发现”号点燃了制动火箭，开始减速，并且脱离了环地球轨道，开始了惊心动魄的一小时的着陆之旅。

　　由于两年前的“哥伦比亚”号失事时，航天飞机的残骸坠入得克萨斯州和路易斯安纳州，虽然没有造成地面人员伤亡，但是引起不小的恐慌。为防“发现”号发生意外，航天飞机碎片坠地造成意外，美国宇航局为“发现”号精心设计了一条降落路线，穿越太平洋和南加利福尼亚，途径洛杉矶北部降落在爱德华兹空军基地。由于沿途都是海洋和地广人稀的地区，所以一旦发生意外，也不会酿成更大的伤亡。

　　美国东部时间7时40分左右，“发现”号进入大气层，这时空气压力增加，航天飞机的机翼开始摆动，方向舵开始启用。在这一阶段，“发现”号由计算机操纵飞行，航天飞机连续4次做“Ｓ”形转动以进一步减速。飞机此时仍以超音速飞行，因与空气摩擦其外表陶瓷绝热瓦的温度可高达1650摄氏度。

　　这个阶段也是“发现”号着陆过程中最危险的时刻，2003年2月，“哥伦比亚”号航天飞机就在这一阶段在美国南部上空爆炸，控制中心

　　鸦雀无声，气氛显得格外紧张。

　　美国东部时间8时04分，控制中心宣布“发现”号已经安全度过这个最危险的阶段，并且没有出现

　　任何问题，紧张的气氛变得乐观起来。

　　掌声四起庆祝胜利时刻到来

　　当太阳即将在加利福尼亚的沙漠中升起时，黑色的天际出现了“发现”号闪亮的身影。

　　当航天飞机穿越加利福尼亚沙漠上空时，航天飞机的速度减至音速以下。控制中心的工作人员面露笑容，因为他们知道，庆祝胜利的时刻即将来临。

　　驾驶员吉姆·凯利娴熟地控制着“发现”号，成功地将时速降至9公里，平稳地向跑道滑去，指令长艾琳·柯林斯完成了最后的操作。

　　美国东部时间8时12分，100吨重的“发现”号稳稳地降落在爱德华兹空军基地，结束了长达14天的太空之旅。

　　控制中心掌声四起。

　　迎接勇士“欢迎回家，朋友们”

　　当“发现”号航天飞机在跑道上停稳后，休斯敦控制中心的工作人员向7名宇航员祝贺道：“祝贺你们，这是一次真正壮观的试飞，欢迎回家，朋友们！”

　　“我们很高兴回家，我们也对整个团队的出色工作表示祝贺，”“发现”号女指令长艾琳·柯林斯回答说。

　　【惊心动魄】

　　66分钟全球聚焦

　　9日，“发现”号从启动降落程序到最后在加利福尼亚州爱德华兹空军基地着陆，经历了1小时06分。这惊心动魄的66分钟牵动着世界的目光和心情。

　　北京时间19时06分：“发现”号的制动发动机启动，航天飞机开始脱离环地球轨道，飞向地球大气层。

　　北京时间19时09分：“发现”号发动机停止工作，开始进入滑翔阶段。

　　北京时间19时40分：“发现”号开始进入地球大气层。

　　北京时间19时42分：“发现”号机翼开始摆动，方向舵开始启用。在这一阶段，“发现”号由计算机操纵飞行，连续4次做“Ｓ”形转动，机身侧滚最大80度以进一步减速。

　　北京时间20时04分：美国宇航局控制中心宣布，宇航员开始控制航天飞机，“发现”号渡过进入大气层后最高温阶段。

　　北京时间20时08分：“发现”号穿越着陆点上空的大气层内层。

　　北京时间20时12分：“发现”号在美国加利福尼亚州爱德华兹

　　空军基地着陆。

　　【插曲】

　　家人没接到宇航员

　　9日，“发现”号宇航员的家人一直在肯尼迪航天中心等待。

　　由于“发现”号降落地点临时从美国东部的佛罗里达州改到了西部的加利福尼亚州，原本在佛罗里达州肯尼迪航天中心等候的宇航员家属稍显失望，因为他们不能立即向自己的亲人表示祝贺。宇航员和家人们团聚的时刻也因此推迟。“发现”号宇航员要等到10日才会乘飞机从加利福尼亚州飞到休斯敦，与家人见面。

　　同样没有在肯尼迪航天中心亲眼见证“发现”号着陆的还有美国宇航局的一些高级官员。

　　“我当然更想在这里看到（着陆过程），这样在这里的每一个人都将成为见证者，”航天飞机项目主管比尔·帕森斯说，“但我更希望它能安全（降落），在哪里最安全，就应在哪里降落。”

　　【花絮】

　　凌晨驱车追“发现”

　　“它来了！”记者身边一位名叫约翰逊的老人说。

　　当地时间5时10分左右，爱德华兹空军基地的东边已是曙光微露。这时候，空中突然响起两声响雷一般的声音，一个略呈红色的明亮光点从夜空中迅速地掠过，从西南部向东北部的基地跑道飞去。

　　约翰逊老人指着那像流星般的光点说：“很棒！”他说，自己从20世纪80年代起就看航天飞机降

　　落，已看了几十次，看起来这次“发

　　现”号“运气不错”，平安回家了。

　　约翰逊在美国西部时间2时多得知“发现”号将在爱德华兹空军基地着陆，就从30多公里外的家中驱车赶来。凌晨3时多，基地周围已有不少围观者。

　　两声巨响引来尖叫

　　美国西部时间5时许，当航天飞机穿越加利福尼亚沙漠上空时，航天飞机的速度减至音速以下，人们可以清楚地听到两声音爆。

　　直播“发现”号着陆过程的美国有线电视新闻网主持人形容说：“这个声音就像两声枪响。”在直播的背景声音中，能够听到有人在尖叫。

　　实际上，这两声巨响只是航天飞机降落时的正常现象，无须担忧。当航空器在进行超音速飞行时，来自机头和机尾的冲击波相互叠加，发出雷鸣般的巨响，被称为“音爆”现象。

　　N A S A 官员如释重负

　　在“发现”号安全着陆后，美国宇航局（NASA）官员如释重负，纷纷。

　　NASA局长格里芬开玩笑说，“我在考虑让位给艾琳·柯林斯。我觉得她更聪明，更有魅力，更漂亮而且是一位更优秀的飞行员。”

　　肯尼迪中心发射和着陆主管麦克·林巴赫在“发现”号停稳后说：“现在是庆祝复飞之旅成功的时候了。‘发现’号回家了，机组成员平安，我们的任务圆满完成。”

　　美国宇航局负责太空飞行的官员比尔·雷迪说：“这将成为航天飞机计划中的新起点……，这次飞行将载入航天飞机的史册。”

　　本组稿件均据新华社