发现”号航天飞机平安着陆(图)

http://www.sina.com.cn 2005年08月10日07:25 大众网-大众日报

　　“我们回来了，”当美国“发现”号航天飞机女指令长艾琳·柯林斯平静地说出这句话时，美国宇航局航天控制中心爆发出一阵欢呼声。

　　美国东部时间9日上午8时12分（北京时间9日20时12分），美国“发现”号航天飞机在美国加利福尼亚州的爱德华兹空军基地安全降落，结束了长达14天的太空之旅。这是自“哥伦比亚”号航天飞机失事后，美国航天飞机首次顺利地重返太空，并且平安回家。

　　错过两次着陆机会

　　“发现”号原定于8月8日返回地球，但是由于位于佛罗里达州肯尼迪航天中心的天气状况并不理想，控制中心将“发现”号的着陆时间推迟了24小时。

　　9日的返回过程依然是一波三折。“发现”号原定最早于美国东部时间9日5时07分在佛罗里达州肯尼迪航天中心降落。但是由于佛罗里达州着陆地点天气仍然不理想，存在降雨的可能性，美国宇航局放弃了航天飞机在肯尼迪航天中心的两次降落机会。此时，“发现”号在9日只剩下4次着陆“时间窗”，在加利福尼亚州的爱德华兹空军基地和新墨西哥州的白沙各有两次机会。美国宇航局最后根据天气状况作出决定，“发现”号改在爱德华兹空军基地着陆。

　　安全度过危险时刻

　　美国东部时间7时06分，“发现”号点燃了制动火箭，开始减速，并且脱离了地球轨道，开始了惊心动魄的一小时的着陆之旅。

　　7时40分左右，“发现”号进入大气层，这时空气压力增加，航天飞机的机翼开始摆动，方向舵开始启用。在这一阶段，“发现”号由计算机操纵飞行，航天飞机连续4次作“S”形转动以进一步减速。飞机此时仍以超音速飞行，因与空气摩擦其外表陶瓷绝热瓦的温度可高达1650摄氏度。

　　这个阶段也是“发现”号着陆过程中最危险的时刻，2003年2月，“哥伦比亚”号航天飞机就在这一阶段在美国南部上空爆炸。

　　8时04分，控制中心宣布“发现”号已经安全度过这个最危险的阶段，并且没有出现任何问题，紧张的气氛变得乐观起来。

　　顺利降落平安回家

　　当太阳即将在加利福尼亚的沙漠中升起时，黑色的天际出现了“发现”号闪亮的身影。

　　当航天飞机穿越加利福尼亚沙漠上空时，航天飞机的速度减至音速以下，人们可以清楚地听到两声音爆。航天中心的一些不知情的记者发出惊呼，但是控制中心的工作人员面露笑容，因为他们知道，庆祝胜利的时刻即将来临。

　　美国东部时间8时12分，100吨重的“发现”号稳稳地降落在爱德华兹空军基地，结束了长达14天的太空之旅。控制中心掌声四起。

　　成功背后难掩问题

　　虽然“发现”号已经顺利回家，但是在成功的使命背后无法掩饰诸多的问题。

　　“哥伦比亚”号失事后，为了不让悲剧重演，美宇航局在两年多里投资30多亿美元、从6个方面改善航天飞机的安全性，而“发现”号的这次飞行任务之一就是要检验这些改进措施，证明航天飞机依旧适合承担太空探索使命。

　　然而“发现”号险情迭出的太空旅程表明，耗费巨资的改进工程并未显著提高航天飞机的安全性。

　　7月26日发射时，“发现”号的绝热泡沫材料和绝热瓦又出现脱落，其中的一块绝热泡沫材料重近400克，美宇航局局长格里芬在事后承认，航天飞机未受损伤“实在幸运”。

　　随着“发现”号在轨道上运行，更多的问题暴露出来。一是机腹部伸出的两块绝热瓦缝隙填充材料，使宇航员要进行太空维修才能解决；二是机头部位舷窗下的绝热材料松动，使宇航局要召集空气动力学家验证其是否会危及着陆过程。直到最后，“发现”号能否安全着陆还是悬念。

　　太空中的“发现”号频频遇险，迫使美宇航局再次推迟了此后的航天飞机发射，也使公众产生了焦虑和质疑。航天史学家霍华德·麦柯迪说，这“对美国的信心是一个打击”。

　　（新华社供本报特稿）

　　专家点评

　　“发现”号返航喜忧参半

　　新华社记者　张忠霞

　　“发现”号航天飞机几经周折终于在9日平安落地。中国航天专家接受新华社记者采访时一致认为，成功返航固然值得庆贺，但悬而未决的泡沫绝热材料脱落等安全问题仍为航天飞机的未来蒙上了阴影。

　　中国空间技术研究院研究员、国际宇航科学院院士朱毅麟认为，这次“发现”号宇航员在几次太空行走期间可以说“超额”顺利完成了各项常规及临时紧急任务，尤其是第三次太空行走时，宇航员出色完成了航天飞机历史上首次在轨紧急修复，为顺利返航消除隐患。

　　中国空间技术研究院研究员、《国际太空》杂志副主编庞之浩则认为，尽管如此，对航天飞机所做的安全改进仍然存在“明显缺陷”。庞之浩认为，尤其泡沫材料脱落已成航天飞机的一大“顽疾”，而且短期内很难解决。看来，航天飞机的安全改进还有很长的路要走。

　　美宇航局已经宣布，在泡沫绝热材料脱落问题解决之前，暂停所有航天飞机的飞行。

　　专家们一致认为，后续的航天飞机复飞计划一旦拖延，将在很大程度上影响国际空间站的建设进度。

　　不过有些专家表示，尽管目前各界对航天飞机仍存忧虑，但航天飞机运载量大、功能强和可重复使用的优点不能就此被抹杀。而且，从目前来看，俄罗斯方面的载人飞船和货运飞船还远远不能满足空间站建设的需要，尤其运送大的部件，还得依靠航天飞机。美国宇航局只要尽快解决泡沫绝热材料脱落问题，加强维修和检验，并总结此次成功飞行的经验，航天飞机仍可以在2010年退役之前继续承担建设国际空间站的使命。

　　退役之后，谁来接替航天飞机？美国宇航局满怀信心地说，下一代载人航天器已在设计之中，将于2014年升空。据称它将“吸取航天飞机的教训”，更加安全、简捷。但它究竟会是什么样？2014年之前能否问世，都仍是个未知数。

　　(据新华社北京8月9日电)

　　美国爱德华兹空军基地

　　位于加利福尼亚州的爱德华兹空军基地与航天飞机有密切的联系。1981年“哥伦比亚”号航天飞机首航，就降落在爱德华兹。在迄今美国111次航天飞机飞行中，有49次在爱德华兹着陆。

　　爱德华兹空军基地位于洛杉矶东北部150公里的沙漠之中，是一个庞大的综合性航空基地。它初创于20世纪30年代，在第二次世界大战中是美国空军训练中心之一。20世纪50年代以后，其主要功能转向为科研试飞，基地内设有美国空军飞行试验中心、美宇航局德莱顿飞行研究中心等机构。

　　（据新华社）