“发现”号还能飞多远(图)

http://www.sina.com.cn 2005年08月10日07:38 潇湘晨报

宇航员斯蒂芬·鲁宾逊和野口聪一在检查起落架新华社

　　据新华社电“发现”号航天飞机1983年11月建成，1984年8月首飞，是美国第3架航天飞机，也是一员“福将”，曾多次执行重要的太空使命。此次，“发现”号再度不辱使命，成功完成了“哥伦比亚”号事故后美国航天飞机的首航任务。

　　作为元老，在“挑战者”号和“哥伦比亚”号失事后，“发现”号自然而然地成为美国宇航局的老大哥。但是在此次重返太空使命中，历经艰险的“发现”号多少表现出力不从心的老迈，一次又一次出现问题。不少人不禁要问，“发现”号还能飞多远？航天飞机还能在航天历史的舞台上生存多久？

　　航天飞机老了。如果以人类80岁的寿命作为参照，1981年首次升空的航天飞机目前已经是66岁的老人了。无论是谁，一旦步入老年，必然会呈现出老年人的特点，航天飞机也不例外。

　　对于迟暮之人，人们的期望会越来越少，担心会越来越多。航天飞机是美国和原苏联争霸太空的产物，具有明显的先天不足。航天飞机有3500个重要的分系统和200多万个零部件，只要其中1个分系统或零部件失灵，就可能导致重大事故。有专家认为，航天飞机就像一枚可以飞行的巨型炸弹，是一个高度危险的随时都可能爆炸的巨大系统。

　　美国的载人航天多年来只依赖航天飞机，连原先比较成熟的载人飞船都没有了。航天飞机到2010年就要全部退役，美国宇航局局长格里芬还表示，甚至可能让它们提前退役。但目前，航天飞机的接班人“下一代载人航天器”还在设计中，升空的时间初步定在2014年。看来，美国载人航天青黄不接的局面很难回避。

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