三大疑问

　　为什么每地只有两个着陆机会

　　“发现”号在重入大气层之前，以每小时29000公里的速度围绕地球飞行，每24小时绕地球14～16圈。同时，地球也以每圈24小时的速度自转，因此，“发现”号每天从某地上空飞过的机会是约为两次。正是因为这个原因，发现号8日在肯尼迪航天中心着陆的机会只有两次，而在这两次机会错过之后，就只能等待下一个24小时。

　　为什么一定要在9日着陆

　　美国宇航局9日说，“发现”号无论如何将在当天降落。航天飞机上的物资储备一般都按照15天或者16天准备，飞行13天，但有两三天余度，即使再推迟最多只能推迟一天，不可能无限期推迟三五天。而且，越往后，对地面、天上的心理压力越大。因此，美国宇航局9日为“发现”号准备了3个着陆点，只要天气状况不是特别恶劣，就冒一次险，干脆回来。

　　为何着陆首选肯尼迪航天中心

　　尽管天气不佳，美国宇航局仍然把肯尼迪航天中心当作当天的着陆首选，其中的主要玄机是——资金。“发现”号如果着陆在其他地方，美国宇航局不得不再掏出100万美元的运输费，用改良的波音747把“发现”号“驮”回肯尼迪航天中心。

　　由于“哥伦比亚”悲剧，美国对美国宇航局的信心大降，加上美国的赤字问题，美国宇航局财政出现紧缩，因此，多掏100万美元让他也非常心疼。

　　爱德华兹空军基地位于沙漠，气候条件比肯尼迪航天中心优越；美国航天飞机此前共进行了111次着陆，其中在肯尼迪航天中心降落过61次，在爱德华兹空军基地降落过49次，在白沙只降落过1次。

　　综合考虑，美国宇航局最终不得不决定让“发现”号在爱德华兹空军基地着陆。据新华社电