“我们回来了！”　“发现”号昨日平安降落在美国爱德华兹空军基地

　　“当你们面对加利福尼亚州沙漠中美丽晴朗的夜色和微风，不知道你们感觉如何？”

　　——地面控制中心

　　“我们已经做好了一切必要的准备。”

　　——“发现”号机长艾琳·柯林斯

　　“我们回来了！”当美国“发现”号航天飞机女指令长艾琳·柯林斯平静地说出这句话时，美国宇航局航天控制中心爆发出一阵欢呼声。

　　美国西部时间9日凌晨5时12分(北京时间9日晚8时12分)，美国“发现”号航天飞机在美国加利福尼亚州的爱德华兹空军基地安全降落，结束了长达14天的太空之旅。这是自“哥伦比亚”号航天飞机失事后，美国航天飞机首次顺利地重返太空，并且平安回家。

　　美丽的夜色和微风

　　“发现”号原定第一着陆点是位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心，但那里的坏天气破坏了这一计划，逼迫“发现”号“投奔”第二着陆点——位于加利福尼亚莫哈韦沙漠中的爱德华空军基地。

　　“当你们面对加利福尼亚州沙漠中美丽晴朗的夜色和微风，不知道你们感觉如何？”当控制中心通知“发现”号放弃在佛罗里达州着陆的计划时说。“我们已经做好了一切必要的准备。”发现号指令长艾琳·柯林斯平静地回答说。

　　精心调整回家路线

　　美国西部时间凌晨4时06分，“发现”号点燃了制动火箭，开始了惊心动魄的一小时的着陆之旅。

　　由于两年前的“哥伦比亚”号失事时，航天飞机的残骸坠入得克萨斯州和路易斯安纳州，引起不小的恐慌。美国宇航局为“发现”号精心设计了一条降落路线，穿越太平洋和南加利福尼亚，途经洛杉矶北部降落在爱德华兹空军基地，沿途都是海洋和地广人稀的地区。

　　安然度过最危险时刻

　　凌晨4时40分左右，“发现”号进入大气层，在这一阶段，“发现”号由计算机操纵飞行，航天飞机连续4次做“S”形转动以进一步减速。飞机此时仍以超音速飞行，因与空气摩擦其外表陶瓷绝热瓦的温度可高达1650摄氏度。

　　这个阶段也是“发现”号着陆过程中最危险的时刻，2003年2月，“哥伦比亚”号航天飞机就在这一阶段在美国南部上空爆炸。

　　控制中心鸦雀无声，凌晨5时04分，控制中心宣布“发现”号已经安全度过这个最危险的阶段，没有出现任何问题，紧张的气氛变得乐观起来。

　　日出之前顺利降落

　　当太阳即将升起时，黑色的天际出现了“发现”号闪亮的身影。

　　当航天飞机穿越加利福尼亚沙漠上空时，航天飞机的速度减至音速以下，人们清楚地听到两声音爆。一些不知情的记者发出惊呼，但是控制中心的工作人员面露笑容，因为他们知道，庆祝胜利的时刻即将来临。驾驶员吉姆·凯利娴熟地控制着“发现”号，成功地将时速降至9公里，平稳地向跑道滑去，机长艾琳·柯林斯完成了最后的操作。

　　美国西部时间凌晨5时12分，100吨重的“发现”号稳稳地降落在爱德华兹空军基地。控制中心掌声四起，美国宇航局发言人詹姆斯·哈蒂斯费德宣布:“‘发现’号到家了。”

　　“祝贺你们，这是一次真正精彩的试飞。欢迎回家，朋友们。”控制中心的工作人员对“发现”号宇航员说。

　　“我们很高兴回家，我们也对整个团队的出色工作表示祝贺。”艾琳·柯林斯回答说。

　　新华

　　现场目击

　　一片欢呼　一点失望

　　据新华社电　美国西部时间5时10分左右，美国爱德华兹空军基地的东边已是曙光微露。这时候，空中突然响起两声响雷一般的声音，一个略呈红色的明亮光点从夜空中迅速地掠过，从西南部向东北部的基地跑道飞去。

　　约翰逊老人指着那像流星般的光点说:“它来了，很棒！”他说，自己从20世纪80年代起就看航天飞机降落，已看了几十次，看起来这次“发现”号“运气不错”，平安回家了。

　　约翰逊在美国西部时间凌晨2时多从30多公里外的家中驱车赶来。凌晨3时多，基地周围已有不少围观者。除了新闻媒体的记者，还有许多像约翰逊这样的“发现”迷半夜驱车赶来。

　　“发现”号爱德华兹空军基地着陆之时，远在东海岸的佛罗里达州肯尼迪航天中心爆发出人们由衷的欢呼声和掌声。

　　虽然航天飞机降落地点更改，但肯尼迪航天中心的新闻中心没几个记者离开。“发现”号降落前半个多小时，新闻中心的摄影记者就支好器材，对准新闻中心的官员区，等待拍摄官员们兴奋和激动的场面。

　　当天，“发现”号宇航员的家人一直在肯尼迪航天中心等待，但他们只能10日飞到休斯敦与家人见面了。

　　美国宇航员马克·波兰斯基对新华社记者说:“不在肯尼迪航天中心降落，大家微感失望，但安全降落才是最重要的。”

　　惊心动魄66分钟

　　“发现”号从启动降落程序到最后在加利福尼亚州爱德华兹空军基地着陆，经历了1小时06分。这惊心动魄的66分钟牵动着世界的目光和心情。

　　【北京时间9日19时06分】

　　“发现”号的制动发动机启动，航天飞机开始脱离环地球轨道，飞向地球大气层。

　　【北京时间19时09分】

　　“发现”号的发动机停止工作，开始进入滑翔阶段。

　　【北京时间19时40分】

　　“发现”号开始进入地球大气层。

　　【北京时间19时42分】

　　“发现”号的机翼开始摆动，方向舵开始启用。在这一阶段“发现”号由计算机操纵飞行，航天飞机连续4次做“S”形转动，机身侧滚最大80度以进一步减速。

　　【北京时间20时04分】

　　美国宇航局控制中心宣布，宇航员开始控制航天飞机，“发现”号度过进入大气层后最高温阶段。

　　【北京时间20时08分】

　　“发现”号穿越着陆点上空的大气层内层。

　　【北京时间20时11分】

　　爱德华兹空军基地上空传出两声连续“音爆”。

　　【北京时间20时12分】

　　“发现”号航天飞机在美国加利福尼亚州爱德华兹空军基地着陆。

　　错过两次着陆机会

　　“发现”号原定于8月8日返回地球，但是由于位于佛罗里达州肯尼迪航天中心的天气状况并不理想，控制中心将“发现”号的着陆时间推迟了24小时。

　　9日的返回过程依然是一波三折。“发现”号原定最早于美国东部时间9日5时07分在佛罗里达州肯尼迪航天中心降落。但是由于佛罗里达州着陆地点天气仍然不理想，存在降雨的可能性，美国宇航局放弃了航天飞机在肯尼迪航天中心的两次降落机会。

　　此时，“发现”号在9日只剩下4次着陆“时间窗”，在加利福尼亚州的爱德华兹空军基地和新墨西哥州的白沙各有两次机会。

　　因为燃料和给养有限，航天飞机在环地轨道上最多只能撑几天。为防万一，美国宇航局8日已经决定，“发现”号9日一定要降落。美国东部时间凌晨5时03分，宇航局决定航天飞机改降爱德华兹空军基地。

　　新华

　　新闻背景

　　美国爱德华兹空军基地是航天飞机第一后备机场

　　“发现”号还要坐飞机回“老家”

　　由于美国佛罗里达州肯尼迪航天中心天气不佳，美国宇航局9日决定“发现”号航天飞机改为降落到爱德华兹空军基地。

　　气候干燥成降落理想地

　　位于加利福尼亚州的爱德华兹空军基地与航天飞机有密切的联系。1981年“哥伦比亚”号航天飞机首航，就降落在爱德华兹。如今它还常被选作航天飞机着陆的第一后备机场。在迄今美国111次航天飞机飞行中，有49次在爱德华兹着陆。

　　爱德华兹空军基地位于洛杉矶东北部150公里的沙漠之中，是一个庞大的综合性航空基地。它初创于20世纪30年代，在第二次世界大战中是美国空军训练中心之一。20世纪50年代以后，其主要功能转向为科研试飞，基地内设有美国空军飞行试验中心、美宇航局德莱顿飞行研究中心等机构。

　　美宇航局的资料介绍，爱德华兹空军基地之所以常被选作航天飞机着陆地点，是因为它在沙漠之中，气候干燥少雨，可能危害航天飞机安全的低空雨云全年都见不到几次，气候条件比佛罗里达州的肯尼迪航天中心好得多。

　　运费高达100万美元

　　但是，航天飞机的“老家”在肯尼迪航天中心，相关的组装、检修设施齐全。一旦它降落在爱德华兹后，需要用特制的波音747运输机送到大陆另一端的佛罗里达，仅一次单程运输费用就高达100万美元。

　　美国的“X”系列试验飞机和新型F－22、F－35战斗机、隐形轰炸机、无人飞机，都在爱德华兹进行试飞。由于涉及美国国防机密，这个空军基地保密程度很高。

　　新华

　　高度评价

　　“将载入航天飞机史册”

　　本报综合报道“发现”号航天飞机顺利降落后，美国宇航局(NASA)在北京时间晚上21点30分左右召开了新闻发布会。

　　NASA的高级官员在发布会一开始就对宇航员们出色的表现大加赞赏，并称他们此行带回的各种数据将对新一代航天飞机的开发起到重要的作用。

　　美国宇航局负责太空飞行的官员比尔·雷迪说:“这将成为航天飞机计划中的新起点……这次飞行将载入航天飞机的史册。”

　　记者们最关心的问题就是航天飞机何时能够再次飞向太空。此前，有消息称“亚特兰蒂斯”号航天飞机可能在9月22日再次进行试验飞行。对此，NASA的官员反复表示他们还没有确定再次发射航天飞机的日期。

　　在回答提问时，NASA官员还透露了“发现”号返航时遇到的一些问题，例如降落时天仍然没有亮，而且同地面控制中心的联系也曾出现过空白，但宇航员们出色的表现使他们成功返回了地球。

　　(综合)

　　前赴后继

　　“发现”号落地火星探测器升空

　　随着“发现”号航天飞机顺利回家，美国宇航局拟于10日再次发射火星探测飞船，为将来登陆火星做准备。

　　这艘探测飞船名为“火星勘测轨道飞行器”，重约为2.1吨，耗资超过5亿美元。飞船拟于北京时间10日19时54分在肯尼迪航天中心发射升空，于2006年3月进入火星低轨道，对火星进行为期25个月的空中勘测。

　　宇航局火星探索项目主管麦奎斯申说:“‘火星勘测轨道飞行器’代表了我们火星探索项目的下一步。我们希望在未来几年里，这艘飞船的‘眼睛’能够成为我们用于确定和评估未来最佳登陆地点的最基本工具。”宇航局专家介绍说，“火星勘测轨道飞行器”载有精密摄像设备，可以精确探测火星上至大气层下至地下岩层的诸多特征，为未来登陆火星选择风险最小的地点。

　　新华

　　图:

　　“发现”号着陆过程示意图。

　　“发现”号于美国西部时间8月9日凌晨5时12分降落在美国加利福尼亚州的爱德华兹空军基地。对美国来说，“发现”号发射成功和平安返航意义重大。

　　美国肯尼迪航天中心的工作人员为“发现”号的平安返回欢呼。

　　美国西部时间8月9日凌晨5时许，美国加利福尼亚州爱德华兹空军基地上空繁星闪闪，“发现”号打破荒漠的宁静，划出一道美丽的弧线。

　　8月9日，在美国加利福尼亚州的爱德华兹空军基地，“发现”号7名宇航员走出机舱，女机长柯林斯(中)发表讲话感谢同伴。