“发现”号安全回家

　　综合新华社消息美国东部时间9日上午8时12分(北京时间9日晚20时12分),美国“发现”号航天飞机在美国加利福尼亚州的爱德华兹空军基地安全降落,结束了长达14天的太空之旅。

　　错过两次登陆机会

　　9日的返回过程一波三折。“发现”号原定最早于美国东部时间9日5时07分在佛罗里达州肯尼迪航天中心降落。但是由于佛罗里达州着陆地点天气仍然不理想,存在降雨的可能性,美国宇航局放弃了航天飞机在肯尼迪航天中心的两次降落机会。

　　美国宇航局最后根据天气状况做出决定,“发现”号改在爱德华兹空军基地着陆。

　　安全度过危险时刻

　　美国东部时间7时06分,“发现”号点燃了制动火箭,开始减速,并且脱离了地球轨道,开始了惊心动魄的一小时的着陆之旅。

　　为防“发现”号发生意外,航天飞机碎片坠地造成意外,美国宇航局为“发现”号精心设计了一条降落路线,穿越太平洋和南加利福尼亚,途经洛杉矶北部降落在爱德华兹空军基地。由于沿途都是海洋和地广人稀的地区,所以一旦发生意外,也不会酿成更大的伤亡。

　　7时40分左右,“发现”号进入大气层,这时空气压力增加,航天飞机的机翼开始摆动,方向舵开始启用。在这一阶段,“发现”号由计算机操纵飞行,航天飞机连续4次做“S”形转动以进一步减速。飞机此时仍以超音速飞行,因与空气摩擦其外表陶瓷绝热瓦的温度可高达1650摄氏度。

　　这个阶段也是“发现”号着陆过程中最危险的时刻,2003年2月,“哥伦比亚”号航天飞机就在这一阶段在美国南部上空爆炸。

　　8时04分,控制中心宣布“发现”号已经安全度过这个最危险的阶段,并且没有出现任何问题,紧张的气氛变得乐观起来。

　　顺利降落平安回家

　　当太阳即将在加利福尼亚的沙漠中升起时,黑色的天际出现了“发现”号闪亮的身影。

　　当航天飞机穿越加利福尼亚沙漠上空时,航天飞机的速度减至音速以下,人们可以清楚地听到两声音爆。

　　驾驶员吉姆·凯利娴熟地控制着“发现”号,成功地将时速降至9公里,平稳地向跑道滑去,指令长艾琳·柯林斯完成了最后的操作。

　　美国东部时间8时12分,100吨重的“发现”号稳稳地降落在爱德华兹空军基地。

　　控制中心掌声四起。

　　在“发现”号平安降落两个多小时后,女指令长柯林斯等7名宇航员9日走出航天飞机,就成功完成这次使命发表感言。

　　“我们很高兴能够回来,很高兴这次使命获得了成功,”柯林斯面带微笑地对在场的记者们表达了自己的心情。她说,“我们将状态很好的‘发现’带回来了,这对我们所有人来说都是一个美妙的时刻。”

　　美宇航局局长格里芬强调,在绝热泡沫材料问题没有解决之前,美国宇航局暂时将不会发射“亚特兰蒂斯”号航天飞机。他还说,航天飞机绝热瓦缝隙填充材料伸出过长,也是令人担忧的另外一个技术问题。

　　（图1）“发现”号女机长艾琳·柯林斯正在和宇航员安德鲁·托马斯交谈。新华社发

　　（图2）这是“发现”号在着陆后滑行。新华社发

　　网络编辑：刘春燕