“发现”号安全返航新航天器呼之欲出“欢迎回家，朋友们”

　　新华社消息美国东部时间9日上午8时12分（北京时间9日晚20时12分），美国“发现”号航天飞机更改降落地点，在加利福尼亚州的爱德华兹空军基地安全降落，结束了长达14天的太空之旅。

　　虽然在原降落地点等候多时的宇航员亲属没能亲眼看见自己所爱的人归来，但至少，令人牵肠挂肚的“发现”号终于平安返回。

　　当“发现”号航天飞机在跑道上停稳后，休斯敦控制中心的工作人员向7名宇航员祝贺道：“祝贺你们，这是一次真正壮观的试飞，欢迎回家，朋友们！”

　　“发现”号之五大突破

　　突破一：首次在外挂燃料箱及固体火箭推进器上安装数字摄像机，分别监测航天飞机及外挂燃料箱表面是否有碎片脱落。

　　突破二：机长艾琳·柯林斯首次在轨道上靠近空间站的位置将航天飞机倒置，以使空间站内的两名工作人员清楚地拍到“发现”号航天飞机表面可能存在的机体损坏情况。

　　突破三：首次在太空维修航天飞机。在这项以前从未演练过的任务中，鲁宾逊成功清除“发现”号机腹下部伸出的两片陶瓷纤维布。美国宇航局曾担心，这两片陶瓷纤维布的存在将直接威胁到航天飞机的安全返回。

　　突破四：首次在航天飞机下部做太空行走。修复过程中，美国宇航员斯蒂芬·鲁宾逊的太空行走比较特殊。由于航天飞机隔热瓦故障出现在机腹下部，宇航员需要进行特殊行走才能到达机腹下部执行这项任务，于是上演了历史性的一幕。

　　突破五：首次在太空进行绝热瓦修补试验。宇航员在此次太空旅行中还对一种用于航天飞机绝热瓦修补的填缝剂进行了可行性试验。根据美国宇航局的计划，一旦这种填缝剂效果良好，它将被用于今后的航天飞机修复过程中。（徐超）

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　　下一代太空飞行器叫CEV

　　“发现”号航天飞机的太空之旅一波三折，但航天飞机不太可能在美国宇航局确定的退役期限（2010年）之前退出航天舞台。在未来五年时间里，如果不出意外，航天飞机仍将是美国探索太空的主角，但一个不争的事实是，这匹“老马”步履维艰，退役可期，新一代太空飞行器呼之欲出。

　　据悉，下一代太空飞行器的正式名称是“乘员探索飞行器（TheCrewExplorationVehicle），简称CEV，按计划将于2010年前后，也就是航天飞机全部退役之后开始投入使用。“乘员探索飞行器”的任务主要是将航天员送到月球和火星，它不是一个航天器，而是一组航天器，基本功能是将航天员送上太空轨道并安全返回，但又能在不同环境下完成不同任务。

　　按照新的设计理念，下一代太空飞行器将重新组合航天飞机的各个部分，使之成为一个更加安全、更加有力的太空运载工具。根据新的设计设想，未来的太空飞行器遵循人货分离的基本原则，将分别把人员和货物送入轨道，而不是像现在的航天飞机一样，人与货物一起进入太空。

　　新飞行器主要创新在于外形的重大改变。它不再像一架巨型飞机，而极像俄罗斯火箭，其燃料箱不会再放在机侧，而会设置在乘员舱下面，让乘员尽可能地远离发动机点火和绝热材料脱落可能造成的危险。

　　成功感言

　　“我们很高兴能够回来，很高兴这次使命获得了成功，机组人员迫不及待地想看看返航后的航天飞机外面是什么样子。我们将状态很好的‘发现’号带回来了，这对我们所有人来说都是一个美妙的时刻。”

　　——“发现”号女机长柯林斯

　　“今天是伟大的一天，今天我们对（遇难的）‘哥伦比亚’号机组表示敬意，我们安全地将‘发现’号带回了家。”

　　——美宇航局航天项目主管帕森斯

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