据新华社洛杉矶8月12日电（记者陈勇）美国新型火星探测飞船——“火星勘测轨道飞行器”于美国东部时间12日7时43分(北京时间19时43分)从肯尼迪航天中心发射升空。
喷气推进实验室说,这艘飞船按计划将于2006年3月到达火星,然后用半年多的时间进行“空气制动”,也就是利用火星大气摩擦力调整其运行轨道,使其最终变成一枚在火星大气层顶端运行的人造卫星。从2006年11月起,飞船正式执行探测使命。飞船重量大约为2.1吨,
它装备有高清晰度成像实验设备、火星背景照相机、彩色成像仪、紧凑型分光计、气候探测仪和浅表层探测雷达。
美宇航局下属的喷气推进实验室说,这艘飞船的主要任务包括三个方面:首先,是深入了解火星气候、火星表面演变历程以及水在这一历程中的作用;其次,是寻找曾经适应生命活动、甚至现在也可能有生命的水环境;第三,寻找未来人类登陆火星的地点。
美宇航局火星探测项目主任道格拉斯·麦奎斯申说,“火星勘测轨道飞行器”是迄今最新、最大的火星探测飞船,它装载了不少新型科学仪器。喷气推进实验室说,“火星勘测轨道飞行器”的探测能力将超过以往火星探测飞船的总和,它的数据传输能力也达到此前的火星飞船的10倍以上,可以作为其他飞船或火星车向地球传输数据的中继站。
图：8月12日,一枚“阿特拉斯”运载火箭携带着火星勘测轨道飞行器飞向太空。新华社/法新
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