据法新社15日报道,美国宇航局正在对航天飞机的安全性能重新检查、改进，但美国航天专家警告说，如果航天飞机的维修工作过于困难或发射费用过于庞大,美国宇航局有可能立即封存现在正在服役的三架航天飞机。
现已退休的美国宇航局工程师霍莫尔·伊克汉姆说“当你的设计出现严重问题时,你必须承认自己的错误,然后回到绘图板前重新设计。不管我们在航天飞机上投入多大的经费、
时间以及多少工程技术人员,都不能确保它的可靠性。我们应该将这种没有安全保证的飞机封存,转而设计新型可载人太空飞行器。”
美国科罗拉多大学科学与技术政策研究中心主任罗格·皮尔克对此持相同意见。“美国宇航局仍旧对航天飞机的性能抱有不切实际的期望,这无疑是拿美国太空计划玩掷骰子游戏。如果我们能吸取以前的教训,就应该减少航天飞机的发射,同时要认识到发射它的费用比我们预想的要多。”美国众议院民主党派人士巴特·戈登说“如果我们对所知的问题没有高度信心来加以解决,在航天飞机的发射问题上我们已经没有了犯错误的余地。”共和党人斯赫伍德·波勒特说“我们不得不对事情重新思考。或许应该结束航天飞机的历史。”
航天飞机计划在2009年作最后一次飞行。到2011年,美国宇航局将会使用航天飞机的替代品来继续太空任务,他们将利用发射航天飞机的火箭来发射可搭载三名宇航员的太空舱。而货物则单独进行发射。杨孝文 任秋凌
