在古希腊，人们相信在刮北风的晚上受孕，会生男孩；在刮南风的晚上受孕，会生女孩。
在现代，想要儿子的夫妇可接受医学治疗，胚胎扫描、精子分离、改变胚胎基因或者提前的遗传学的诊断。只是在很多国家这是被明令禁止的。
关于性别选择而衍生的伦理道德讨论由来已久。反对者认为，这将打破人口的性别平衡，并对那些重男轻女家庭成长的孩子造成心理伤害，此外，借助科技手段繁衍后代，将使人类遗传基因的水平急剧下滑。
人类到底有没有权利选择自己孩子的性别？包括我国在内的全世界大多数国家给出了否定的答案；而在美国等一些极少数发达国家却视为合法。澳大利亚新南威尔士州之前曾尝试着允许让夫妇自由选择孩子性别，但去年年底被否决，原因是———可能产生人口不平衡的恶果。
对此，英国下议院科技特别委员会主席吉布森辩解说，“在一些国家，特别是发展中国家，人们可能希望生男孩而不要女孩。但在英国，没有证据证明，选择婴儿的性别会导致巨大的性别差别。”同样与通常估计的为人父母者更多希望第一个孩子是男孩并不吻合的是，今年年初，美国伊利诺伊大学生殖学家塔伦·贾殷对561名有生育打算的美国女性做了调查，41％表示愿事先选择婴儿性别，但选择的性别相当平均，他们压根没表现出特别喜好某一性别的倾向。
然而印度在选择男女比例上给出了完全不同的画面———这个国家男女比例已严重失衡，在旁遮普邦男女比率是1000比793。尽管如此，很多印度家庭尤其是贫穷地区家庭，还在不惜血本让医生做昂贵的“男婴甄别”检测。也许，“不孝有三，无后为大”的观念真的会随着经济的发展时代的演变，而被完全剔除出我们的生活。
