美航天飞机下次发射推迟到明年 3月

　　美国宇航员菲利浦斯（左）俄罗斯宇航员克里卡列夫（右）正趴在空间站外的舱壁上忙碌。

　　新华社 8月 18日电美国宇航局 18日宣布，将航天飞机的下次发射日期从之前拟定的今年9月推迟到明年3月，并且仍然由“发现”号承担。

　　7月26日“发现”号发射升空是继“哥伦比亚”号失事后美航天飞机的首航。“亚特兰蒂斯”号原定承担第二次飞行任务。美宇航局认为，第二次飞行改由“发现”号承担更便于他们安排工作。

　　美宇航局局长格里芬说，在确定航天飞机下一次的飞行时间上，宇航局采取了谨慎保守的态度，以便能有大量的准备时间。

　　就在17日，负责评估美宇航局复飞准备工作的专家小组公布了总结报告。专家小组指出，美宇航局未能完全消除航天飞机外挂燃料箱绝热泡沫脱落的风险等，而这正是导致“哥伦比亚”号空中解体的根本原因。7月26日“发现”号发射升空时，监控录像发现燃料箱依然有大块泡沫脱落，幸运的是没有砸到航天飞机。

　　美宇航局负责太空项目的副局长格斯登美尔 18日说，技术人员上周已经确定出燃料箱泡沫脱落的区域，仍在努力查找泡沫脱落的原因。