下次发射推迟至明年

　　据新华社电　美国宇航局18日宣布，将航天飞机的下次发射日期从之前拟定的今年9月推迟到明年3月，并且仍然由“发现”号承担。

　　美宇航局负责太空项目的副局长格斯登美尔说：“从各方面综合来看，我们认为明年3月4日是我们要考虑的时间。”

　　7月26日“发现”号发射升空是继“哥伦比亚”号失事后美航天飞机的首航。“亚特兰蒂斯”号原定承担第二次飞行任务。美宇航局认为，第二次飞行改由“发现”号承担更便于他们安排工作。

　　美航天飞机的主要任务是建设国际空间站。由于第三次飞行中航天飞机需为空间站输送的设备太重，“发现”号无法承担，按照目前这样安排，“亚特兰蒂斯”号就不必连飞两次。

　　格斯登美尔18日说，技术人员上周已经确定出燃料箱隔热泡沫脱落的区域，仍在努力查找泡沫脱落的原因。

　　同时，加利福尼亚州的美宇航局技术人员正在为把“发现”号运回位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心做最后准备。

　　一架改装后的波音747航天飞机专用运输机将运送“发现”号回家，“发现”号将被固定在波音747机身上面，计划19日早晨起程，最早于20日到达目的地。