人类与黑猩猩是“表亲”

　　人类最近的亲戚黑猩猩的基因图谱，已经由科学家全部测定出来。分析显示，黑猩猩与人类在基因上的相似程度达到96%以上，可以说他们是人类不折不扣的“表兄弟”。

　　黑猩猩基因图谱的测定对于研究人类自身有着非常重要的意义。把黑猩猩的基因组与人类的对应部分进行比较，已经揭示出有着微小但明显的区别，这足以清楚地解释了人类在诸如语言等方面的特征。进一步的分析能够使我们对人类这个物种的健康和进化作出深入

的了解。

　　9月1日发表在《自然》杂志上的这项研究结果，采用一个成年雄性黑猩猩血液中的DNA，来确定黑猩猩的基因组图谱。这只黑猩猩去年死于心脏疾患，死时是24岁，对黑猩猩而言还是相对年轻的。其细胞的两个克隆体被保存了下来，用于将来的研究。

　　黑猩猩是第四种完全确定基因组序列的哺乳动物，排在人类和两种鼠类之后。关于狗的基因组只得出了一个粗略的架构。在这些物种中，人类和黑猩猩显然是最相似的。人类和黑猩猩之间的区别比两种老鼠之间的区别少了十分之一，比人类和老鼠之间的区别少了六十分之一。

　　美国西雅图华盛顿大学的罗伯特·沃特森，是进行该项目的国际研究小组的负责人之一。他说：“就在这四千万个差异之内，清楚地显示着是什么使我们成为人类的基因基矗作为与我们最接近的生物进化的亲戚，黑猩猩特别适合于让我们了解为什么我们会是现在这个样子。对于这样一个基本的问题，我们还没有现成的答案：是什么使我们成为了人类？基因方面的比较，可以显著地加快关于物种之间关键性的生物区别的研究。”目前已确认，大约有53个人类的基因是黑猩猩完全或部分没有的，其中包括一些看来能够影响人类的健康，例如容易导致罹患诸如老年性痴呆和糖尿病的基因。

　　搞清楚黑猩猩的完整基因组的一个主要好处是有利于医学方面的研究，与人类的基因组类型进行比较，能够提供关于疾病的重要线索。沃特森教授说：“我们在利用人类之间基因的不同探查疾病的本质，找出致病的原因和新的疗法。我们也能利用人类和黑猩猩之间基因的区别，了解疾病背后的生物本质。”

　　例如有三种基因与人类的炎症有关，但在黑猩猩体内则没有这些基因。而人类缺乏一种称为caspase-12的基因，这种基因在黑猩猩体内可能起着避免患老年型痴呆的作用。FOXP2基因在人类体内存在，但黑猩猩没有，该基因与语言的发展有关。美国一位科学家说：“这只是暴露出了探索我们的生物性差别的基因根源的冰山一角。”(孟祥君)