翼龙翅展至少达18米

　　据路透社9日报道，一位古生物学家表示，一种直到6500万年前仍在地球上空飞行的巨型两栖动物比我们原先想象的要大两倍，其翼展至少达18米。这么长的翼展相当于一架F－14“雄猫”战斗机完全张开的机翼。

　　这种动物就是翼龙。南英格兰的朴次茅斯大学的大卫·马提尔博士说，他对翼龙的翅膀进行的研究看来解决了一个困扰人们的问题，那就是如此大的动物是如何在天空飞行的。

最近在墨西哥和以色列发现的化石更证实了这样的理论，那就是这种与恐龙几乎同一时间灭绝的史前巨型飞行动物比以前许多人认为的要大得多。他在爱尔兰首都都柏林召开的英国科学进步协会举办的科学节上对记者说：“我们还没有正式宣布这一发现，但是这种动物可能比原先想象的要大两倍。”

　　马提尔说，来自德国卡尔斯鲁厄自然博物馆的科学家、他的合作者埃伯哈特·弗雷博士最近在墨西哥发现了与众不同的化石足印，通过研究可以判断这种动物的翼展“超过18米”。他在谈到那些化石时说：“即使只是一些碎片，那也是非常大的碎片。我们还发现了一些直径非常大的指骨。”

　　不管尺寸如何，马提尔相信他对这些骨架以及翼龙翅膀组织的研究显示它们“飞得非常优美”，他说：“翼膜非常非常薄，从翼龙翅膀上取下的组织大约只有半毫米厚。我们的另外一个非常新的发现是其肩关节与众不同。”翼龙翅膀的结构非常精致，它其实更像是蝙蝠的翅膀结构。翼龙的翅膀中含有空心的骨骼，而且身体不比人的躯干大，这就让这种动物的重量保持在最低的水平。

　　马提尔说，他认定它们的翅膀长在身体的底部而不是上部，这样就让翼龙有更大的面积，从而从热空气流中获得更多的好处，以便在飞行中给它们增加托力。更麻烦的是它们的脖子，完全伸出来可达3米，而加上头部还得增加两米。马提尔认为，这样的结构可能在空气动力学上不是很合理，但可以让翼龙在海上不必飞得太靠水面就能捉到食物，如果飞得离海面太近的话会有危险。杨孝文　任秋凌