新航空时代

　　人类第二个航空世纪前瞻

　　 科技

　　1903年12月7日上午，美国北卡罗来纳州郊外的沙地上，一个由木头、帆布和金属丝做的带翼装置在铁轨上向前飞奔，自行车修理工出身的莱特兄弟制造的飞行器首次冲上了蓝天，由此揭开了人类航空时代的序幕。

　　100多年来，航空业发生了莱特兄弟做梦也想不到的发展。随着科学技术的进步，由美国航空航天局制造的超音速飞机能达到音速的10倍；一个民间协会将自己制造的“宇宙飞船一号”送到了接近外太空的高度；同时，民用航班已经几乎把全世界每个角落连接起来。

　　选择大还是小？

　　2003年，全球有17亿人次搭乘过民用航班，这一数字到2030年将增加到40亿。目前，全球民航产业正在力图维持乘客数量每年增加5%，这也就意味着空中交通量将在2030年翻三番。面对越来越多的乘客，像伦敦希思罗机场这样的超大型国际机场最希望的是拥挤的人流能被及时带走。

　　为迎接下一个民用航空时代，欧美的两大航空业巨头，空中客车与波音公司推出了不同的战略：于今年年初首次面世的空中客车A380给的答案是：最多850个座位，80米的翼宽，巨无霸民航飞机时代的到来。

　　与当今最大的波音747客机相比，空客A380的面积大出40％以上。A380客机航程达15000公里，可以在亚洲和欧洲之间进行不间断飞行。A380的货机有三层舱，能用标准货盘一次运送152吨货物。空中客车公司称，A380采用了本世纪前十年内可获得的最先进的技术，将是人类有史以来燃油效率最高和环保性能最佳的客机，同时其乘客的舒适度和货运能力也是最好的。A380的开发人员称，建造这种“空中航母”的关键是尽量减少其重量。A380空中客车20%的部分都是由轻巧而坚固的合金材料制成，主要是由碳纤维强化的塑料。这种材料比常用的铝轻20%，但是其坚固程度增加了25%.目前，A380在400座以上大型客机市场上获得了89%的市场份额。

　　空中客车公司有3架A380正在同时总装。

　　当然，为了迎接这个空中航母，各大空港也要重新设计机场，滑行道，扩大停机坪、机库等配套设施，也必须有特别加固和延长的跑道来支撑其重量。其庞大和复杂的系统也使得A380的首次载客飞行要等到2007年4月。

　　而美国波音公司的对策则完全相反，他们认为小有小的好处，该公司新推出的“梦幻航班”787 Dreamliner只能承载200名乘客，但是能够在大型飞机不能降落的小型机场起降。其背后的理念是乘客无须换乘，便能直接在小城市之间飞行。

　　但要实施这一理念，则需要民航线路进行革命性的革新。在美国，统计数据显示75%的乘客只在29个空港间飞行，但另一方面，98%的美国人住所附近40公里内都有小型空港。既然大型中转式空港拥挤不堪，那为什么不多建造能直接在小型机场之间飞行的客机呢？这种点对点式的航线系统也将把空中交通控制系统的能力翻三番，还能使空中旅行真正达到比地面旅行快4倍。波音公司称，787Dreamliner正是为了适应这一革新而推出的。787的耗油和排放标准也比同等载客能力的飞机降低20%，这能使得它直接飞进位于城市中心的机常

　　在新的点对点式航线系统中，客机飞往何方将由飞行员而不是空中交通控制员来决定。每一架飞机上的电脑和地面电脑相连，保证所有飞机都不会迷路。机上的电脑软件通过飞机的雷达和地面探测器来预防可能发生的相撞事件，这样飞机就能实现直线飞行，节省燃料。目前，美国航空航天局已经开始测试这种革命性的自动控制航线系统。

　　 个人化还是无人化？

　　除了787Dreamliner，波音公司还在研发能够停在自家后院的“飞行汽车”。波音公司相信未来的空中交通将是个人化的，因此必将出现能像汽车一样的个人飞机。目前小型民用飞机的推广还处于初级阶段，已经面世的有莫勒空中汽车，但是其造价高达50万美元。不过，如果有波音公司的参与，其批量生产能力将大大降低成本。

　　在个人化航空系统中，最大的挑战不是硬件，而是维持整个系统安全的软件。波音公司同时也在开发防止相撞的复杂软件。在这个航空巨头的推动下，个人化航空时代真的会到来吗？

　　除了个人航天器的推广，无人驾驶侦察机也期望涉足民航领域。

　　目前无人侦察机已在战场上被广泛使用，而在不久的未来就能出现大量无人驾驶货机，甚至远程控制的民航客机。一个由五角大楼、美国航空航天局、洛克希德·马盯波音公司等组成的说客团体正在劝说美国政府放宽对无人驾驶飞机的控制。这一行为引起了美国国家空难联盟的警觉。

　　虽然能使空中运输更加高效，无人驾驶飞机本身也会带来一些问题。现有的无人驾驶飞机并没有和一般飞机受同样严格的安全标准约束，因此，它们能否和普通飞机共享空域还存在疑问。

　　2002年，美国国家交通安全署的统计显示，商业航班每100万飞行小时发生空难的几率是0.06.而根据五角大楼的统计，其无人驾驶侦察机每100万小时空难的几率则高达1600.美国国家空难联盟指出，无人驾驶飞机不能与民航客机共享跑道。他们还担忧无人驾驶飞机的避免相撞系统是否安全，而如果其失去了远程控制的联系又将会发生什么。

　　波音公司则认为，无论无人驾驶飞机将以何种形态出现，它必将在未来的天空占有一席之地。波音公司正在开发的让无人驾驶货机在同一路线高效往返飞行。而另一个系统则超越了在外形和飞行原理上对鸟类模仿，它能让飞机像迁徙中的大雁一样组队飞行，减少相撞的几率。

　　 安全性如何保障？

　　和A380、梦幻航班面世形成鲜明对比的是，进入今年8月份后，全球民航也遭到的一系列打击。本月5日，印尼一架波音737-200型客机在起飞后不久就坠毁在棉兰市的一个人口稠密的居民区内，共造成机上和地面149人死亡。这是在前后不到1个月的时间里全球发生的第5起严重空难事故。从8月1日到9月5日，480多人在空难中遇难，成为今年全球航空界的“黑色8月”，人们对于民用航空业的安全性提出更严厉的质疑。