美国总统布什有望在11月15日至16日访问日本，并与日本首相小泉纯一郎举行会谈。除在日美军重组问题，布什还将与日方磋商美国牛肉进口解禁问题。此前，布什曾亲自致电小泉纯一郎，希望日本解除对美国牛肉的禁令。
美日之间的牛肉“贸易战”已持续数年。2001年9月，日本发现首例疯牛病，美国随即宣布禁止进口日本牛肉。2003年12月，美国农业部宣布发现首例疯牛病案例，日本迅速作出
反应，决定暂时禁止进口美国牛肉。
对于美国来说，通向日本的大门关闭，无疑沉重打击了美国畜牧业。日本是美国牛肉的第一大出口市场，2002年，美国牛肉出口的32%输往日本，美国每年出口至日本的牛肉总额高达14亿美元。
美国政府一直谋求再次打进日本的牛肉市场，一些官方机构甚至威胁要对日本实施经济制裁。去年秋天，美日两国曾经达成一项有条件的进口协议，但最终因双方在如何确定牛的年龄问题上存在分歧而被推迟。
今年8月，美国内布拉斯加牧场主写信给美国国会以及布什政府，要求对日本拒绝进口美国牛肉对日本进行报复。一些美国会议员也暗示，如果日本还不对美国牛肉解禁，美国将提高日本产品关税。
美国最大的农业组织——美国农业局联盟主席史托曼上周专程奔赴华盛顿与美国贸易代表波特曼磋商。史托曼指出，全美牛肉制造商都非常关心日本何时对美国牛肉解禁，他认为美政府和日本的磋商进程显得非常缓慢。
美国蒙大拿州农业局主席麦克卢尔也表示，蒙大拿州的农场主们对这样无尽的等待非常不满。他指出，自日本停止进口美国牛肉以来，美国在出口市场上至少已损失40多亿美元。
美国农业部长约翰斯上月与日本农林水产大臣举行“牛肉”会谈时，不断向日本表示“日美关系优先于食品安全”，并声称只要日本先表态，美国将当即解除对进口日本牛肉的禁令。
美国农业部近日发表声明，将于9月下旬解除日本牛肉出口美国的禁令。
但此进程也并非一帆风顺。13日，美参议院5名参议员联名上书约翰斯，反对在日本仍对美国牛肉实施禁令的情况下先行对日本牛肉解禁。这5名议员均来自美国著名的牛肉生产大州。(本报记者张燕综合报道)
