2018年再登月：吃了类固醇的阿波罗

　　早报专稿 美国宇航局（NASA）19日正式宣布，美国将实施1040亿美元的登月计划，让宇航员在2018年重返月球。在美国总统布什2004年提出新太空探索计划的基础上，NASA将新一代载人航天器和未来的火星登陆计划融入其中，打造了一个雄心勃勃的月球征程。

　　美国宇航局长迈克尔·格里芬在华盛顿总部召开的新闻发布会中亲自披挂上阵，逐条解密这项高额登月计划。

　　登月飞行“六步曲”

　　 格里芬说，如果一切顺利，美国宇航员将在2018年，最迟2020年登陆月球。NASA计划将选派4名宇航员，在月球表面停留7天后乘原“登月舱”返回。登月任务中的主角———新航天器分为载人舱和载物舱，分别由两个火箭先后发射升空。载人部分包括宇航员及探测车，载物部分包括货物、推进系统和月球着陆器。

　　整个登月过程将分6步完成：首先，大型火箭将装有着陆器的载物舱发送到地球轨道，“载人探索飞行器”随即通过小型火箭上天；第二，“载人探索飞行器”在近地轨道与载物舱对接，并由载物舱的第二级火箭将它们送往环月球轨道；第三，4名宇航员乘着陆器在月球轨道上空与飞行器脱离，降落到月球表面，飞行器仍留在轨道上；第四，宇航员在月球进行4~7天的探索后乘着陆器的飞行舱返回停留在轨道上的“载人探索飞行器”；第五，“载人探索飞行器”抛弃着陆器飞行舱，开始返回地球；第六，“载人探索飞行器”通过降落伞和气囊降至加州的爱德华兹空军基地，也有可能在水面降落。

　　“吃了类固醇的阿波罗”

　　格里芬表示，新一代远程载人宇宙飞船将是整个计划的成败关键。

　　新登月计划将采用新一代航天工具，包括新型运载火箭、形同“阿波罗”号的宇宙飞船和登陆舱。

　　新运载火箭分为体积较小的载人火箭和体积较大的货运火箭两种，其中货运火箭大小与109米高的“土星5”型运载火箭接近。新运载火箭将使用现有航天器的主要部件，诸如外挂燃料箱、固体燃料助推火箭和主发动机。

　　宇航员乘坐的宇宙飞船，又称“载人探索飞行器”，将被置于运载火箭顶部，其体积比阿波罗飞船更大，格里芬将其称为“吃了类固醇的阿波罗”。

　　格里芬说：“它与‘阿波罗’号非常相像……但更大些，重量增加一倍，能搭载6名宇航员，在月球轨道运行6个月之久。”这种直径5.5米的新型飞船还能够与国际空间站等地球轨道飞行器实行对接，完成运载宇航员或输送补给物资等飞行任务。由于这种全新的太空飞行器体系由不同飞行器联合构成，因此根据不同任务制定的飞行计划和飞船组合，将为今后的载人探月、人工维护哈勃太空望远镜，甚至是远征火星提供了飞行保障。

　　登陆舱将沿袭“阿波罗”计划所用着陆器的设计理念，即由上下两部分组成，下部是一个四条腿、通过火箭发动机实现“软着陆”的着陆平台，上部则是宇航员完成登月使命后将他们送回月球轨道的飞行舱。新型登陆舱将能容纳4名宇航员，比先前增加一倍。他们能在月球表面呆上1至2个星期。

　　新型宇宙飞船将取代计划于2010年退役的航天飞机，但这一时间不会早于2012年，最晚可能到2014年。这意味着美国将在2年内无航天器可用，格里芬说，是资金不足造成了这一尴尬局面。

　　最终目标火星

　　鉴于美此前两次航天飞机失事惨剧(1986年的“挑战者”号和2003年的“哥伦比亚”号航天飞机)，安全保障成为人们关注的焦点。新型飞行器安装了一个旧式逃生塔，可以在火箭爆炸或起火的情况下将飞行器与火箭分离。根据宇航局的评估，新型飞行器的失败几率是两千分之一，而航天飞机的失败率则是二百二十分之一，新型飞行器的安全系数将比现在高出10倍。

　　上世纪的“阿波罗登月舱”只能降落在月球赤道附近区域，而在此次全新的登月计划中，从理论上讲，登月宇航员可以控制新型“登月舱”降落在科学家感兴趣的任何区域。由于此前研究人员曾在月球南极区域发现有冰晶态水的存在，因此那里将很可能成为2018年登月任务的首选着陆区。对于登月次数的问题，格里芬局长表示，一旦登月任务成功实现，其后每年都将至少再进行2次类似的登月活动。

　　美国国家航空和航天局的最终目标是利用新航天器抵达遥远的火星，但格里芬称目前仍没有确切的时间表。俞懿晗