“旅行者”即将走出太阳系

　　即将飞出太阳系的美国“旅行者”1号飞船，已经发回了有关太阳系边界的大量数据。科学家22日报告说，这些数据证实“旅行者”1号已进入太阳系最边远的地带。

　　1977年9月5日发射的“旅行者”1号飞船，现在已距地球140亿公里，是飞得最远的人造航天器。它在2004年12月16日左右探测到的一些迹象，使科学家们判断它已首次穿越太阳系最外层的标志———激波边界。在穿越激波边界后，“旅行者”1号现在已进入太阳系最

遥远的外围———太阳风鞘，然后就要飞入太阳系外的宇宙。

　　“旅行者”项目科学家、加州理工学院的爱德华·斯通等人指出，“旅行者”１号穿越激波边界的最大收获是更清楚地描述了激波边界。激波边界是太阳风在恒星间气体压力下减速的地带，在这里本来以超音速运动的太阳风粒子骤然减速到亚音速，产生了激波。

　　早先科学家曾预测，在激波边界处因为太阳风和恒星间气体的相互作用，低能量粒子的比例会大幅度增加，而高能量粒子会加速运动。“旅行者”１号发回的数据则表明，激波边界的低能量粒子确实大量增加了，但高能量粒子却没有加速，这被科学家称为“最让人惊讶的发现”。

　　“旅行者”的使命是探测太阳系外围和更远的恒星系，并寻找可能的外星智慧生命线索。著名科学家卡尔·萨根等人让它携带了“地球名片”，这是一个刻着各种几何图案的镀金铜片，飞船上还有地球上各种声音的记录，让可能存在的外星智慧生命知道地球生命。密歇根大学空间科学教授伦纳德·菲斯克说，“当我们来到一个未知之地，就有意料之外的新发现，这就是‘旅行者’最让人激动的地方”。（新华社）