美批准试制“太空电梯”原型

　　新华社电“太空电梯”长期以来被人们视为科学幻想，但如今将会变成现实。美国航空监管部门已经批准开始试制“太空电梯”的原型，并于下月展开建造第一个“太空电梯”的竞赛，即用一条数千英里长的线缆将人和物资送入轨道。

　　“太空电梯”的理论看起来很简单。在地球上的基站和轨道卫星之间，太阳能驱动最多可载重20吨的“爬行器”沿着线缆几天内就可爬上太空。线缆系在旋转的600吨重的卫星

上，就像旋转的绳子末端系着一个重物。

　　俄罗斯科学家首先设想建立一条通往太空的固定连接线，英国科幻作家阿瑟·克拉克在他1978年出版的小说《天堂喷泉》中使这一设想广为人知。

　　直到最近，由于技术的进步，这个设想才有了实施的可能，特别是发现了制造这种线缆的材料之后，这种材料的强度足以用来制造如此长的线缆，而且能够承受极端的温度。

　　科学家们现在认为，一种称为碳纳米管的材料可以制成一种带状物，而非线缆，其宽度为3英尺，而厚度仅为一支铅笔的一半。

　　现在很多公司都在开发纳米管，包括通用电气公司和IBM公司。在一次试验中，一根厚度仅为人的发丝千分之一的纳米管可以承受比其自身质量大5万倍的重物。