据新华社电诺贝尔生理学或医学奖评审委员会主席约兰·汉松在发布会现场向新华社记者介绍了该发现的来龙去脉。他说：“1982年的复活节假期到来时，罗宾·沃伦将培育细菌的育苗盘落在了桌上，待他休完几天的长假回到实验室后，育苗盘上长出的正是幽门螺杆菌。为了证实这种细菌就是导致胃炎的罪魁祸首，马歇尔自己吞下了含有该细菌的溶液，结果着实大病一场。今天的诺贝尔奖可以说是他们冒着生命危险换来的。”
1979年4月，澳大利亚珀斯皇家医院42岁的研究人员沃伦在一份胃黏膜活体标本中，意外地发现一条奇怪的蓝线，他用高倍显微镜观察，发现是无数细菌紧粘着胃上皮。由于这种细菌总是出现在慢性胃炎标本中，沃伦意识到，这种细菌和慢性胃炎等疾病可能有密切关系。
然而，这项发现并不符合当时“正统”的医学理念。当时的医学界认为，健康的胃是无菌的，因为胃酸会将人吞入的细菌迅速杀灭。众人的质疑，并没有动摇沃伦的看法。
1981年，一位名叫巴里·马歇尔的年轻人出现在沃伦面前。不过，马歇尔最初对沃伦的工作不感兴趣。但碍于情面，马歇尔为沃伦提供了一些胃黏膜活体样本，并进行了相关试验。但他惊讶地发现，沃伦坚持的观点是正确的。
为了获得这种细菌致病的证据，马歇尔和一位名叫莫里斯的医生，甚至自愿进行人体试验。他们在服食培养的细菌后，都发生了胃炎。虽然马歇尔很快就痊愈了，但莫里斯则费了好几年时间才治好。接下来，沃伦和马歇尔又用内窥镜对100例肠胃病病人进行研究。他们发现，所有十二指肠溃疡病人胃内都有这种细菌。
