第一次世界大战原本是一场欧洲人的战争，美国在战争的前几年一直置身事外，隔岸看着混沌不明的战局。然而在1917年，一封由当时的德国外长发的密码电报在被英国人截获并破译后，战争风云突变———美国参战了。这也成为“情报史上最伟大的密码破译事件”。据《每日电讯报》17日报道，研究英国国家通信总局历史的一位未透露姓名的历史学家发现了这份消失了88年的破译电文的打印原件。
这一情报史上的著名事件开始于1917年1月17日。当时英国海军情报机构截获了一份以德国最高外交密码0075加密的电报，密电来自德国外交部长亚瑟·齐默曼，传送给德国驻华盛顿大使约翰·冯·贝伦朵尔夫，并将继续转发给德国驻墨西哥大使亨尼希·冯·艾克哈尔特，最后交给墨西哥总统瓦律斯提阿诺·加汉扎。密件从柏林经美国海底电缆送到了华盛顿，但接到密件的贝伦朵尔夫却犯了一个致命的错误：电报用新的0075密码译出后，又用旧的103040密码加密后发送到了墨西哥。而当时英军早已破译了德国的旧密码系统。2月23日，密电内容揭开了：德国将在1917年2月1日重新开始“无限制海战”，用潜艇攻击战时包括中立国在内的海上商运船。为了阻止美国因此参战，德国建议墨西哥入侵美国，并承诺帮助墨西哥从美国手中夺回得克萨斯、新墨西哥和亚利桑那三州。德国还要墨西哥说服日本共同进攻美国，德国将提供军事和资金援助。
英国马上向美国驻伦敦大使佩奇展示了破译电文的打印件。2月25日，时任美国总统的威尔逊得知了电文内容。3月1日，威尔逊对外公布了上述消息，美国人被激怒了。4月6日美国正式参战。之后，战争呈现一边倒的局势。1918年11月11日，德国签署停战协议，第一次世界大战结束。康娟
