1918年“西班牙流感”病毒曾在全球范围内流行并导致数以千万计的人死亡，两亿人感染，这个病毒就是禽流感病毒传染到人体后发生变异生成的。有数字显示，如果再出现一场流感大爆发，将有500万～1.5亿人死亡，而其根源可能就是目前流行的禽流感。
对此，联合国禽流感事务协调员大卫·纳巴罗在接受《21世纪经济报道》采访时说：“现在禽流感在禽类之间已经全面爆发了，还没有传染给人类，但我们非常担心禽流感变
异成一种非常强大的病毒，给人类带来灾难。不过，病毒现在还没有发生变异，我们正在观察，哪个区域会受到禽流感对人类的袭击。”
据《财经》报道，从禽流感病毒到人禽流感病毒，只需几个非常简单的基因变异步骤即可完成。
禽流感是一种毁灭性疾病，属A类传染病。A类传染病是由哺乳动物和鸟类都会感染的病毒导致，能够实现持续变异，很容易导致大范围疫病流行。禽流感病毒中包含H和N两种重要蛋白质，H蛋白可以使病毒附着在生物细胞的受体，使其感染。N蛋白会破坏细胞的受体，使病毒在宿主体内自由传播。目前在A类流感病毒中，已经发现了15种类型的H蛋白和9种类型的N蛋白。
禽流感病毒基因组由8个基因节段组成，极易发生重配，并可在不同宿主之间发生转移。当同一宿主同时遇到两种不同的病毒后，两种病毒之间可以很容易地发生基因重配，导致病毒变异。
变异的可能性有多大？纳巴罗在接受《21世纪经济报道》采访时说：“我不知道，但是有可能的。我们必须做好准备，因为一旦发生变异，会对全人类带来非常大的灾难。我们同样要努力减少禽类之间的传染事件，来减低禽类传染给人类的可能性。”
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