新华网墨西哥城10月29日电 (记者宋心德) 拉美人口占全球总人口的8.5%，却拥有全球淡水资源总量的15%以上，降水量占全球总量的29%，是世界上水资源最丰富的地区之一。但拉美各国水资源分布很不均衡。随着人口的增长，工业化和城市化进程的加快，拉美国家正面临着水资源需求量增大和水资源污染日趋严重等问题。
为了保护和合理使用水资源，拉美各国从20世纪80年代起，相继制定并实施了新的
国家水法，对供水和环境系统进行了体制改革，实行了水资源的分级管理，鼓励私人参与水市场。
墨西哥政府通过完善立法，逐步建立了水资源统一管理体制和州级分权管理机构，所有采水、用水和排水单位、个人必须取得国家水委员会颁发的许可证。
智利的国家水法规定了水权转让制度，由政府和私人联合持股的股份制，推动了水市场的形成。将于明年1月开始实施的新水权法还对河流、湖泊的保护进行了规定，并且规定公共工程部在干旱等特殊情况下掌管水权，从而保证供水设施的可持续利用，同时兼顾了社会效益。
阿根廷的情况是，除首都外，联邦政府将水权(包括灌溉管理权，各项与水有关的政策、法规制订权)下放到省级地方政府，并把一些供水和卫生工程转让给私营部门，使该国的灌溉协会享有包括征税权在内的完全合法的权力。同时，阿政府还鼓励用水户协会联合，形成规模开发经营，减少行政开支，提高供水效率。
哥伦比亚制定的新水法鼓励私人资本投资灌溉排水工程建设，推动用水户协会参与灌排工程的建设和管理。目前，全国24个大中型灌区有16个已经移交地方协会管理。实践证明，这些政策法规对水资源的保护和利用起到积极的作用。
在发展经济过程中，拉美国家加强了对水资源尤其是对地下水开采的管理。墨西哥国土面积的三分之二处于干旱或半干旱状态，不得不靠开采地下水资源来满足工农业生产和居民生活用水的需要。这导致地下水水位急剧下降、地下水含盐量迅速增加等问题。对此，墨政府不断完善用水收费制度，限制过度开采地下水资源。此外，为提高灌溉用水的利用率，墨政府推广将浇灌改为滴灌，节约了农业用水。
拉美地区加强水利建设，重视工业污水、城市生活污水的处理和再利用，建造许多人工湿地污水处理系统，还与一些发达国家签署污水处理合同，引进先进的污水处理技术和设备，提高处理污水的能力。此外，还加强在国民中开展保护水源和节约用水的宣传活动。
