河内历史悠久，是越南几代封建王朝的京城，被誉为“千年文物之地”。由于这个城市被红河大堤环抱，因此1831年被定名河内，并沿用至今。河内在法国殖民统治时期为“法属印度支那联邦”总督府所在地。1945年越南八月革命胜利后，越南民主共和国（1976年改名越南社会主义共和国）定都于此。
近千年来，改朝换代和内乱外患使河内城区屡遭破坏，昔日金碧辉煌的楼台殿阁已荡
然无存，过去的城垣目前也只残留下正北门和席行街的官掌门。河内市内的很多街道现在仍沿用旧时的称谓，如棉行、麻行、糖行、桃行、皮行、帆行、铜行等，其中多数街道的专业性特点已随着时间的推移逐渐消失，但有些街道仍保持着专业性的老传统。
河内风光绮丽，具有亚热带城市的特色。由于树木终年常青、鲜花四季盛开、湖泊星罗棋布于市区内外，河内又被人们赞誉为“百花春城”。河内市名胜古迹众多，享有盛名的旅游景点包括巴亭广场、还剑湖、西湖、竹帛湖、百草公园、列宁公园、文庙、独柱寺、玉山祠、龟塔等。
巴亭广场位于河内市中心，是举行集会和节日活动的场所。1945年9月2日，胡志明主席在此宣读越南《独立宣言》，宣布越南民主共和国成立。广场原来面积较小，20世纪70年代，越南在兴建胡志明主席陵墓时对广场进行扩建，使之可以容纳一二十万人。广场背倚胡志明主席陵，东靠巴亭会堂，四周绿树萦绕。广场还有数条呈辐射状的林荫大道通往河内市的其他地区。
河内是越南政治、经济和文化中心及交通枢纽，拥有全国著名的大专院校和科研机构。河内市的工业以机电、纺织、化工和其他轻工业为主。
