改变老鼠基因对付人类疾病

　　人和老鼠多处酷似

　　正如大家所知道的，老鼠是一种个头小、浑身长毛的小动物，它们非常讨厌，喜欢偷吃我们厨房里的好东西，于是有了“老鼠过街，人人喊打”的说法。可是你也许不会想到，这些“可恶的小东西”将造福于人类，因为科学家们现在发现，老鼠与现代智人有着惊人的相似。事实上，我们每个人竟然和老鼠有99%相同的基因！老鼠和人类在7000万年前曾经拥

有同一个祖先，但从那以后，我们人类就开始朝着一个不同的方向进化了。

　　因此，欧盟正在实施一项耗资1亿英镑的浩大基因工程，希望从老鼠身上寻求突破，找到对付人类疾病的方法。

　　随着科技的发展，科学家对老鼠的研究不断深入。他们发现，不仅老鼠的基因酷似人类的基因，它们的胚胎发育、所患疾病的类型，它们的行为问题都和人类大同小异，甚至老鼠也会和人一样因压力而紧张。科学家要揭开人类基因的秘密，老鼠将是他们掌握的主要工具。

　　将造2万只不同老鼠

　　“欧洲老鼠”计划的科学家将从一种类型的老鼠中取出胚胎，删除或者修改它们身体中基因中的一个，然后将经过了基因工程处理的胚胎再放回到老鼠的子宫中，生出一个新品种，每个新品种的老鼠都有一个单一的突变基因。这一过程将再三重复，直到把老鼠的两万个基因都进行改变。研究人员将会观察每一只老鼠，看看这种基因变化是如何影响它的外貌和行为的，因而，科学家将找出每一只老鼠的基因作用，继而找出每一个相应的人类基因的作用。但是科学家还要找出不同基因合并会对人类有什么不同影响。

　　“欧洲老鼠”计划中将要进行的一项工作已经在美国完成，波士顿的心血管专家发现一种被称为“NKX2.5”的基因，它能在老鼠和人类心脏壁的发展中引起问题。

　　老鼠还在今天使用的药物研究中起重要作用，美国科学家甚至在一只老鼠背上种出一只人耳朵，而且对这只老鼠没有不利影响。这一研究的目的让医生再造人的鼻子和耳朵。可以预料，随着“欧洲老鼠”工程的全面展开，科学家将在貌不惊人的老鼠身上发现更多秘密。钟和