美民间飞行员重创日本空军(2)

　　击毙日军长机机长，以一对六壮烈牺牲

　　萧特来华做飞行表演的波音218飞机

　　有了此次经历后，萧特主动请缨参战，得到国民政府的首肯，被编入中国空军航空队，成为一位没有军籍的国际战士。3月22日下午4点，日军3架航载攻击机和3架航载战斗机飞临苏州上空，对无辜平民进行轰炸，中国9架战机立即从南京起飞迎战。

　　由于当时中国空军的飞机还没有通讯和导航设备，而那天江南一带浓云密布，萧特与其他友机失去联络。发现敌机时，萧特身边一架友机也没有。面对一比六的严峻形势，萧特毫无畏惧，直接向小谷的长机冲去。其余日机见此情形，拼命向萧特开火。但萧特不为所动，直到距离敌机很近才发起攻击。据日军参战队员后来描述，萧特勇敢得令人吃惊，而且把飞机的性能发挥到了极致。日机射击手佐佐木不断向萧特开火，而萧特的飞机却紧紧咬住小谷的座机，并与佐佐木对射。

　　在最后一次交火中，萧特趁佐佐木更换弹夹的间歇期，准确击中了驾驶员小谷。小谷的左右胸部被打穿，而且头部中弹，当场毙命。佐佐木也被持续不断的射击打成重伤。

　　空战持续了十几分钟，萧特战机的要件被击中，飞机空中起火后，坠落于江苏吴县(即今苏州市吴中区)车坊乡高店镇无潮港口水中。萧特本人壮烈牺牲，年仅27岁。

　　英雄母亲来华参加葬礼，路过日本遭到“抗议”

　　萧特的遗体很快被当地百姓捞起。3月25日，苏州飞机场指挥部按中国习俗用楠木棺成殓，灵柩由苏州运往上海。

　　应国民政府电召，萧特的母亲伊丽莎白夫人由次子艾德蒙陪同，于4月19日乘坐“塔夫脱总统”号轮船抵沪参加葬礼。国民政府代表亲往浦东大来码头迎接，并代表中国政府及全体人民致词：“对于你的爱子，为正义而牺牲，极度感谢！”妇女界代表向萧母献花。萧母在答词中说：“我儿之死，虽甚悲惨，我亦不免心中戚戚，但为友邦人民牺牲，也属义举。今承欢迎，极感盛意，泉下人亦有荣焉。”这天，有关部门、十九路军和上海87个团体的代表数百人前往迎接。

　　但日本侵略者对萧特的“义举”却怒不可遏。日本驻上海总领事村井向美国领事馆提出抗议，对美国专家级飞行员公然参战表示强烈不满，并要求美国保证“将来不再发生此类‘不祥’事件”。当萧特母亲所乘轮船途径日本横滨和神户港时，有上千日本人在码头聚众闹事，进行所谓“抗议活动”。船长不得不为萧母专门设置警卫，萧母也几乎没有踏出舱门一步。

　　萧特成了当时中国家喻户晓的英雄。著名书画家谢孝思挥笔写下“血洒长空忾同敌寇，躯捐异域义薄云天”的对联，盛赞萧特的英雄气概和崇高精神。国民政府还授予萧特“英雄”称号和上校军衔，并在上海为这位英雄举行了隆重的葬礼。

　　葬礼当日，灵堂所在地的交通几乎瘫痪，成千上万的上海市民自发来到灵堂参加葬礼，国民政府军事委员长蒋介石及宋美龄、宋子文、孔祥熙和其他高级官员均送了花圈，各界所送的花圈最后装满了40多辆汽车。仪式结束后，出殡的队伍前往上海虹桥机场的墓地。送葬车辆接近1000多辆，送殡队伍绵延1.5公里，而各界群众十万余人纷纷走上街头，为这位伟大的英雄送行。

　　葬礼结束后，国民政府拨出10万元专款，连同社会各界捐款共15万元，赠给萧母作为养老之用，对这位饱尝丧子之痛的老人做了一点点补偿。

　　1932年5月13日，伊丽莎白夫人和艾德蒙回国。