□丁山
澳大利亚科学家在8日出版的《自然》杂志上报告说，他们在西澳大利亚的一些土石堆中发现了地球上最古老原始生
命的证据。这些形状奇特、像岩石一样的土石堆并非一般的土墩，而是原始微生物在34亿年前创造的化石。
澳大利亚天体生物学研究中心的阿比盖尔·奥伍德说：“这些原始微生物是生命的祖先，如果你认为所有生命都是在
这个星球上逐步形成的，它们也许就是生命的起点。”
这些形状奇怪的地质构造被称为叠层石，它们有的比手指甲还小，有的则比人高。这些叠层石是怎么形成的呢？它们
由无机沉积物、矿物质、水和细菌排出的二氧化碳混合在一起，被这些微生物的黏液“粘合”，一层一层地构建出来。
在西澳大利亚发现的这些叠层石显示出多种多样的形态，有的像糕饼上的糖霜装饰，有的像一个装鸡蛋的硬纸盒，奥
伍德还根据一个近两米高的叠层石的形状将其命名为“鳄鱼背”。科学家已研究叠层石很长时间，现在多数科学家都认为在这
些古代的土石堆上曾充满了生命。奥伍德的研究包括检查几千个这种土石堆，并将它们分成7种类型。
美国宇航局(NASA)天体生物学研究所的负责人布鲁斯·朗尼加说，这些叠层石并不是形状怪异的岩石，而是地
球上最古老生命的存在证据。“它们的构造如此复杂，以至无法将它们的形成归于非生物过程。”
奥伍德说，通过观察这些叠层石如何与周围的岩层以及它们自身相互依存，可以找到曾经存在的生命迹象。
科学家也一直在火星等行星上寻找这种早期生命的存在证据。1996年，NASA曾经宣布，在一块火星陨石中可
能含有原始微生物在火星上存在过的证据。但这一说法受到广泛质疑，没有得到普遍的接受。曾怀疑NASA这一论断的凯斯
西储大学地理教授拉尔夫·哈维表示，他更相信澳大利亚的叠层石是曾经有生命的。哈维说，火星是一个“潜在的死星”，证
明它曾存在生命形式是很难的，“但我们已经知道地球很早以前就存在着生命，我们要做的只是寻找这些证据”。
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