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美国东部时间17日8时07分，“发现号”航天飞机的脱轨火箭已经点火。“发现号”航天飞机目前位于印度洋苏门答腊岛的上空。火箭点火后将持续约3分钟的时间，可以将航天飞机的速度降至205英里每小小时。在这一速度上，“发现号”航天飞机可以在肯尼迪航天中心安全着陆。发现号脱轨助推火箭正式点燃美国东部时间17日8时03分，“发现号”航天飞机的辅助动力装置已经起动，目前运转情况良好。辅助动力装置主要用于为“发现号”的压力系统提供动力。美国东部时间17日7时56分，休斯敦地面控制中心向“发现号”航天飞机下
达了可以点燃助推火箭的指令。目前，肯尼迪航天中心降落跑道附近的雷暴已经停止，天气状况比较适合航天飞机着陆。再过10分钟，“发现号”航天飞机的脱轨助推火箭就将正式点燃美国东部时间17日7时58分，“发现号”机组人员现在开始将自己固定在座椅上，他们就要开始自己的返航之旅。美国东部时间17日7时44分，“发现号”机长斯蒂芬-林赛接到地面控制中心的指令，要求他调整脱轨助推火箭的飞行姿态，准备点火返航。由于肯尼迪航天中心着陆跑道附近仍然有云层，“发现号”机组人员只能继续等待脱轨火箭的点火命令。美国东部时间17日7时41分，再过30分钟，“发现号”航天飞机就将点燃脱轨助推火箭。休斯敦地面控制中心仍然在继续监控降道跑道附近的天气状况。在地面控制中心刚刚进行的是否返航的讨论中，由于天气状况比较令人满意，所有的专家一致赞成按计划返航。美国东部时间17日7时33分，肯尼迪航天中心今天可能会有阵雨发生，而且跑道北部还会有轻微云层，但周围的能见度依然良好。目前距离“发现号”航天飞机返航的时间越来越近，目前尚不清楚“发现号”能否在第一个时间窗顺利着陆。美国东部时间17日7时26分，在重返大气层并准备着陆时，航天飞机将不依靠发动机提供动力。此时的“发现号”航天飞机非常类似于一架高科技的滑翔机，最初主要依靠机翼滑翔，然后再通过航天员控制飞行。美国东部时间17日7时18分，肯尼迪航天中心的训练飞船仍然停留在空中，密切关注着陆机场跑道附近的天气状况。 美国东部时间17日7时11分，“发现号”的机组人员仍在等待返航。休斯敦地面控制中心负责人斯帝汶-弗瑞克告诉“发现号”机长斯蒂芬-林赛，控制中心目前仍然在密切关注肯尼迪航天中心附近的天气状况，脱轨火箭必须等到最后一刻才能点火。在今天的返航任务中，凯瑟-威特斯担任气象官员。美国东部时间17日7时00分，“发现号”机组人员开始穿上橘黄色的宇航服，进入返回仓。地面控制中心发出准备返航的指令，机组人员开始根据各自的喜好补充返航所需的水份与盐份，他们可以选择饮用纯净水、桔子汁或者樱桃汁等。这些饮料将有助于宇航员缓解因剧烈下降所产生的不适，并帮助他们重新适应地球的重力。美国东部时间17日6时45分，美国航空航天局训练飞船发回的最新气象资料显示，肯尼迪航天中心附近的天气状况良好，但跑道周围30英里以内仍然存在出现降雨的可能。 美国东部时间17日5时35分，美国航空航天局的官员表示，“发现号”航天飞机的有效载荷仓目前已经关闭。这是航天飞机返回地面前最为关键的步骤之一。
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