霍华德拒绝让位于副手

　　据新华社专电澳大利亚总理约翰·霍华德7月31日宣布，在明年的澳大利亚议会选举前，他将不会提前辞去自由党党首和总理职务，并将设法带领自由党再次赢得选举。此举回击了自由党副主席、国库部长彼得·科斯特洛要求霍华德提前让位的建议。

　　霍华德在7月31日给执政联盟议员传真了一份信件，宣布自己在广泛征求各方意见后决定担任执政的中右翼联盟领导人，直到明年的议会选举。

　　现年67岁的霍华德从1996年就开始担任澳大利亚总理。7月初，霍华德遭到副手科斯特洛的强力挑战，后者从1994年就开始担任自由党副主席，自从霍华德出任总理后，他一直担任国库部长这一要职，掌控澳大利亚的财政大权。

　　现年49岁的科斯特洛向媒体爆料说，霍华德在几年前曾经和他达成私下协议，允诺提前辞去自由党主席和总理职务，让科斯特洛接班。这则惊人消息曝光后，在澳大利亚朝野引起轩然大波，关于霍华德将提前辞职的传言不绝于耳，令他的处境十分尴尬。

　　在霍华德宣布决定继续留任的消息后，科斯特洛也于7月31日在澳大利亚南部城市墨尔本举行了新闻发布会。

　　科斯特洛说，他不会继续挑战霍华德，也不会辞职，将继续担任自由党副主席和国库大臣的职务。此前，科斯特洛曾表示，他不排除通过自由党议员投票向霍华德发出挑战。