稀有陨石出土探地雷达立功

　　利用先进的探地雷达技术，美国科学家16日在美国堪萨斯州西部布伦纳姆地区一片麦田的地下找到一块内含水晶的稀有石铁陨石。在此次勘测中，探地雷达技术立下汗马功劳，科学家希望在将来的火星探测中应用这一先进技术。

　　麦田挖出70公斤陨石

　　在美国著名“陨石猎手”史蒂夫·阿诺德和菲利普·马尼带领下，美国休斯敦自然科学博物馆组织约翰逊航天中心月球和行星协会、赖斯大学航天协会以及休斯敦乔治天文台在陨石分布集中的堪萨斯州西部布伦纳姆地区进行挖掘活动。

　　勘察人员于16日在布伦纳姆地区一块麦田约1.2米深的地下挖掘出一块重约70公斤的石铁陨石。

　　马尼说，石铁陨石因内含水晶而闻名于世。在地球上发现的陨石中，石铁陨石的比例不到1％。

　　马尼说，此次挖掘可能是有史以来纪录最完备的一次陨石挖掘活动。科学家为推断陨石撞击发生时间，不辞辛苦地用刷子等简单手工工具作业，以保存撞击轨迹，还对挖掘现场的泥土进行采样、装袋、贴上标签，保存土壤中的有机物质，推断撞击时间。

　　科学家说，每发现一块陨石，人类对太阳系演化的认识就加深一层。在此次发掘中，科学家发现布伦纳姆陨石雨并不是发生在通常所认为的2万年前。因为这块陨石出现在更新世土层中，表明陨石雨发生在1万年前左右。

　　出土位置“显赫”

　　虽然这颗陨石重70公斤，比绝大部分同类陨石大，但由于陨石密布的布伦纳姆出土过世界上最大的陨石，因此它的大小并不显得惊人。

　　赖斯航天协会主任帕特里夏·赖夫说：“大小并不是独特之处，重要的是出土地点。”

　　早在1882年，人们就发现布伦纳姆地区“盛产”陨石。科学家甚至在遥远的俄亥俄州发现过来自布伦纳姆地区的陨石。这说明当时陨石就被广泛用来当作珠宝和纪念品使用。不过在最近的几十年里，这一地区逐渐被淡忘。

　　最近，“陨石猎手”阿诺德和马尼在这里租下了8平方英里（约20.72平方公里）土地，开始向地下挖掘。去年他们在此发现了目前世界上最大的陨石，布伦纳姆再次为世人关注。

　　目前，这一地区已出土总重达1.5万磅（约6804千克）的陨石。“陨石猎手”阿诺德和助手发现了其中的三分之一。

　　探地雷达找到位置

　　考古学、古生物学、博物学、地质学、天文学等很多学科的科学家都参与了此次挖掘，还有一名漫画家“再现”了陨石坠落的全过程。

　　然而，最受瞩目的是约翰逊航天中心月球和行星协会行星科学家埃萨姆·赫吉。正是他的探地雷达技术帮助找到了陨石的正确位置。

　　这类全球卫星定位系统曾被应用在南极洲寻找较小的陨石，不过在那里，太阳光很容易穿透冰层。直到这次挖掘，人们才首次成功运用这种探地雷达技术穿过厚厚的泥土，探测出埋藏在地层深处的物体。同时，这种技术还可以形成准确的三维图像。

　　高雪鹏 （新华社供本报特稿）