巴拿马公决运河扩建

　　巴拿马运河位于巴拿马共和国中部，是沟通大西洋与太平洋的重要航运水道，它的开通大大缩短了两洋之间的航程，与苏伊士运河同样具有世界战略意义。

　　巴拿马运河全长81．3公里，宽152－304米。早在1826年，就曾有人提出开凿巴拿马运河的设想。1881年，法国运河公司首先获得巴拿马运河的开凿权，但由于自然条件恶劣，工程于1889年被迫中断。1903年，美国通过不平等的海－布诺－瓦里亚条约，取得了单独开

凿和永久使用占领并控制巴拿马运河和运河区的权利。1904年开始动工。1914年巴拿马运河通航。1977年美国与巴拿马签署归还运河主权协议。1999年底运河回归巴拿马。

　　10月20日，在巴拿马的巴拿马城，反对扩建巴拿马运河的游行者从赞成扩建计划的海报旁经过。新华／路透

　　目前，全球海上货运量中有约5％通过巴拿马运河，但其通行能力增长受到限制：全球10％的货船由于船体太大无法通过巴拿马运河，其他船只则要在此排长队等上4天之久，浪费大量时间和金钱。为此，巴拿马政府提出了一项规模浩大的扩建计划，当地时间22日巴拿马全国就是否实行这项计划进行全民公决。

　　1915年正式通航的巴拿马运河是世界上最大的水闸式运河，目前全球5％的海运贸易都是通过巴拿马运河，因此它又被人们称作“世界的桥梁”。但是近年来由于货运量剧增、运河水源紧张等原因，巴拿马运河的吞吐量急需扩大，为此，巴拿马政府提出了一项历时8年、耗资高达52．5亿美元的扩建计划。当地时间22日巴拿马全国将就是否实行这项扩建计划进行全民投票。

　　运河吞吐量急需扩大

　　目前每年通过巴拿马运河的船只多达1500多艘，这里更拥有大大小小的港口15个，年吞吐量近300万吨，为当地带来了巨大的经济收入。

　　但是随着时代的发展，许多现代船只的体积越来越庞大，难以进入巴拿马这条古老运河的狭窄通道，由此引起的港口拥堵现象也越来越严重。目前，全球海上货运量中有约5％通过巴拿马运河，但其通行能力增长受到限制：全球10％的货船由于船体太大无法通过巴拿马运河，其他船只则要在此排长队等上4天之久，浪费大量时间和金钱。同时，巴拿马运河面对的外部竞争也越来越激烈。除了苏伊士运河等其他航线的竞争，尼加拉瓜政府也提出要开凿属于自己的运河。

　　为此，巴拿马政府提出了一项规模浩大的扩建计划，即把目前运河的河道加深，增加一组船闸；同时新建一条航道分支，作为大型货船的专用航道，使运河的运输量增加一倍。按照扩建计划，巴拿马运河将要修建的新船闸长427米，宽55米，可以通过超过巴拿马限制级船只。而目前巴拿马运河的闸室宽度和长度分别是33．5米和305米。

　　扩建可能导致全国性破产

　　这一举措引起了巴拿马国内部分人士的恐慌，担心运河扩建工程可能会导致全国性的破产。

　　巴拿马运河位于美洲巴拿马共和国的中部，是沟通太平洋和大西洋的重要航运要道。然而，许多现代船只都因为体积过于庞大，无法进入运河狭窄的通道。巴拿马运河管理局警告说，如果再不采取措施，7年后，巴拿马运河将陷入堵塞状态。

　　然而，反对者认为，巴拿马运河扩建工程过于浩大，对于巴拿马这样的贫穷国家来说太过冒险。他们说，做最坏的打算，扩建成本可能暴涨，那么巴拿马政府可能会被迫卖掉运河，以避免全国性的破产。届时，这不仅是一场巨大的经济浩劫，对巴拿马人的民族自尊心也是一种很大的打击。巴拿马大学反对运河扩建工程的法学教授米格尔·安东尼奥·伯纳尔说：“以世界各地其他大工程的经验来看，运河扩建的成本可能达到预算的3倍……如果我们拿运河作抵押，我们可能会失去它——我们将不得不坐视运河私有化。”

　　然而，不少人认为，扩建虽然有风险，但还是值得一试。最新的民意调查显示，1200名受调查者中约64％的民众表示，将于10月22日全民公决时投票支持运河扩建工程。

　　如果运河扩建工程获得通过，将于2008年正式动工。据悉，扩建工程需贷款23亿美元，所贷款项由国家税收偿还。