新华社巴拿马城10月22日电（记者郑朝京）巴拿马22日就巴拿马运河扩建举行全民公投，公投的初步统计结果显示超过78％的投票者支持运河扩建，运河扩建计划获得通过。
根据国家计票委员会公布的数字，共有77．2万巴拿马选民（占选民总数43％）参加了22日的投票。运河扩建将在2007年至2008年期间动工，工期为7至8年。
随着全球经济的发展，世界贸易活动，特别是亚太地区的贸易活动呈现前所未有的繁荣状态。货运量的大幅增加导致越来越多的超大型船只被投入使用，这些船只因体积过大而无法通过巴拿马运河船闸，因此无法使用运河。
一份航运咨询公司的调查报告显示，按照现在世界航运业的发展速度，巴拿马运河的通航能力将在未来5年内达到饱和状态。面对这个严峻现实，巴拿马政府于今年4月24日正式提出了总投资为52．5亿美元的运河扩建计划，力求让运河在未来的世界贸易活动中继续保持竞争力。
根据该计划，巴拿马将在运河的两端各修建一个三级提升的船闸和配套设施。新建船闸的宽度为55米，长度为427米，可以让超巴拿马级船只通过。而目前巴拿马运河船闸的宽度和长度分别是33．5米和305米，允许通过船只的最大级别是巴拿马限制级。
全长81．3公里的巴拿马运河开凿于1904年，1914年8月15日开通。运河的开通使美洲东西海岸航程缩短了7000至8000海里，亚洲到欧洲之间的航程缩短4000至5000海里。巴拿马运河每年承担全世界5％的贸易货运，因此有“世界桥梁”的美誉。
